<동물과 에세이> 마눌과 치명적 귀여움
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 02월 27일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
인기를 끌고 있는 쿠션이 있다. 엄청난 뚱냥이가 몸을 둥글게 말고 있는 모습을 하고 있는 ‘마눌 고양이 인형 쿠션’이 그것이다. 어디를 보아도 둥근 형태에 마음이 안정된다. 그냥 몸을 둥글게 말고 있는 것만으로도 충분히 귀여운데 제 도톰한 꼬리에 짧은 발을 척 올리고 있는 모습은 정말 사랑스럽다. 발이 시려워서 털이 많은 꼬리에 올려놓는 것이라고 하니 이유조차 하찮고 귀여워 사랑하지 않을 수 없다.
마눌이란 이름은 몽골어로 ‘작은 야생 고양이’라는 뜻이다. 히말라야산맥이나 티베트 고원, 인도 북부를 포함한 중앙아시아 고산 지역과 암반 지대에 산다. 똥똥하고 둥근 몸매에 뚱냥이란 이미지가 있어 크기가 큰 것으로 오해받기도 하지만 크기가 60~65cm에 몸무게가 2.5~4.5kg 정도로 작고 가볍다. 기껏해야 작은 개 크기 정도다. 둥글게 말고 있을 때면 둥근 털 뭉치가 연상된다.
이 작고 하찮고 무해하게 느껴지는 고양이가 지구에서 가장 오래된 야생 고양이다. 약 1,500만 년 전부터 존재하고 있었다고 한다. 오랜 세월을 야생동물로 버텨온 만큼 강인하고 건강한 체격을 가졌으며 사냥 본능과 독립성이 강하다.
마눌 고양이의 가장 큰 특징이라고 한다면 누가 뭐래도 둥근 몸과 얼굴이다. 짧고 굵은 다리와 넓은 가슴, 큰 엉덩이, 길고 큰 꼬리를 가지고 있다. 전체적으로 포동포동 살이 오른 것처럼 보이거나 털이 찐 것처럼 보이지만, 의외로 털은 짧고 조밀하며 굉장히 근육질의 몸매를 지니고 있다. 전체적인 생김새 때문에 뚱냥이처럼 보일 뿐 절대 뚱뚱하지 않다.
고양이답게 숨는 것을 좋아한다. 다른 고양이와 달리 귀가 둥근 편인데 천적이나 먹잇감을 피해 바위틈에 숨을 때 매우 효과적이다. 바위가 많은 야생에서 생존에 유리하기 위해 평소에도 귀가 옆으로 누워있는데 그 모습이 불만 있는 것처럼 보인다. 학명이 ‘오토콜로부스 마눌’인데 ‘오토콜로부스(Otocolobus)’가 못생긴 귀라는 의미라고 한다. 천적을 피하거나 먹잇감을 사냥하기 위해 귀를 잔뜩 내리고 바위틈에 은신해 가며 안간힘을 다하고 있는 마눌의 모습을 인간의 관점에서 보고 있으면 마냥 귀엽다.
또 고양이답게 사냥 도중 과감한 점프를 할 때가 있다. 고양이의 점프 실력이 대단하다는 건 모두가 아는 상식이다. 하지만 마눌 고양이는 특유의 둥근 체형 때문에 방향을 제어하기가 어렵다고 한다. 점프한 것까지는 좋았으나 엉뚱한 곳에 곧잘 착지하곤 한다. 먹잇감을 좇다가 나뭇가지 사이에 끼인 마눌 고양이가 옴짝달싹할 수 없자 포기한 듯 눈을 꼭 감아버리는 모습은 많은 웃음을 자아낸다.
마눌 고양이를 보았을 때 어딘가 모르게 위화감이 느껴진다. 일반적인 고양이 눈과 달리 사람처럼 둥근 동공 때문이다. 눈 위치도 다른 고양이보다 더 앞쪽으로 몰려 있다. 때문에 ‘인면묘(人面猫)’라고도 불린다. 일본 만화에서 사람 얼굴의 비율을 고양이에게서 가지고 왔다는 설이 있다. 사람처럼 생긴 얼굴로 항상 짜증을 내고 있는 듯한 표정을 하고 있어 마눌 고양이를 향해 ‘세상에서 가장 심술궂은 고양이’라고 부르기도 한다.
세상에서 가장 오래되고 작고 하찮으며 귀여운 마눌 고양이가 2002년 IUCN 적색목록에서 ‘취약 근접’으로 분류되었다. 모피를 얻기 위해 1980년대 후반부터 무분별하게 사냥당하였다. 최근에는 환경오염과 개발 등으로 서식지가 파괴되었고 먹이가 부족하게 되어 매년 개체수가 줄어들고 있다.
보통 멸종위기종이 될 수 있으니 보호하자고 하면 개체를 지키기 위해 노력한다. 특히 판다처럼 귀엽다면 보호를 위해 더 많은 힘을 기울인다. 이 귀여운 생명체가 사라져 더 이상 볼 수 없다고 생각하면 지구상의 큰 손해이기 때문이다. 그런데 마눌은 지니고 있는 치명적 귀여움이 오히려 생존에 불리하게 작용하고 있다. 자꾸만 집에 데려와 키우려고 한다. 네이버 검색창에 ‘마눌 고양이’라고만 쳐도 연관 검색어로 ‘분양’ 키워드가 곧바로 뜬다. 개체수가 더 줄어들어 완벽한 멸종위기종이 되기 전에, 그래서 지구상에서 치명적 귀여움 하나가 완벽히 사라지기 전에, 독점하려는 욕심을 내려놓고 보호해야 할 것이다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 02월 27일 
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