<동물과 에세이> 카피바라와 함께 산다는 것
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 02월 20일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
최근 쿼카보다 더 주목받는 동물이 있다. 세상 무표정한 얼굴로 다른 여러 동물과 잘 지내는 모습을 보면 그 묘한 매력에 자꾸 눈길이 가게 된다. 무해한 얼굴로 항상 웃고 있는 쿼카와는 상반되는 매력을 지닌 이 동물의 이름은 카피바라다.
카피바라는 현존하는 설치류 중 가장 큰 동물이다. 몸길이가 1~1.5m나 되며 몸무게는 35~66kg이나 나간다. 워낙 귀여운 이미지로 유명하고 설치류라고 하기에 작다고 생각하는 사람들이 많지만 대형 개만 하다. 세상에는 ‘왕 크니까 왕 귀여운’ 동물들이 참 많은 듯하다.
이름은 옛날 투피어로 ‘가느다란 잎을 먹는 동물’이라는 뜻의 ‘카피이와라’에서 유래되었다. 종명은 hydrochaeris인데 이는 그리스어로 ‘물’과 ‘행복함을 느끼다’란 말을 합친 말이다. 카피바라와 물은 떼래야 뗄 수 없는 관계다. 평소 물가 주변에서 살며 수영과 잠수를 잘한다. 주 천적인 재규어나 퓨마를 피하기 위해 물속으로 일말의 주저함 없이 뛰어든다. 최근 유명해지면서 키우고 싶어 하는 사람들이 많은데 반드시 거대한 수영장을 마련해 주어야 한다. 동물원 수준의 여건을 마련해 줄 것이 아니라면 집에서 키우지 않는 것을 권한다.
카피바라와 함께 꼭 따라다니는 키워드가 온천이다. 카피바라와 온천을 처음 엮은 건 일본 시즈오카 이즈 샤보텐 동물원이다. 카피바라는 남미 국가에서 서식한다. 다시 말해 따뜻한 곳에서 산다. 일본으로 건너가게 된 카피바라가 겨울 추위를 이겨내기 위한 방법으로 온천으로 들어갔다. 온천욕을 하는 카피바라의 모습이 이슈가 되면서 우리나라 에버랜드에서도 카피바라를 위해 온천을 만들어 주었다. 사람처럼 따뜻한 온천물에 몸을 담그고 있는 카피바라의 모습은 상품으로 만들어지는 등 하나의 상징이 되었다.
누가 뭐래도 카피바라를 지금의 카피바라로 만든 건 뛰어난 친화력이다. SNS에서는 카피바라가 동물계의 핵인싸로 알려져 있다. 다양한 동물과 아무 이질감 없이 잘 지내는 모습을 종종 볼 수 있다. 어린 강아지들을 제 아기인 듯 소중하게 보살피기도 하고 경계심이 심한 고양이가 먼저 다가와 플러팅을 하게 만들기도 하고 천적인 악어의 등을 유유히 타고 지나가는 모습이 포착되기도 하였다. 야생 카피바라가 사람의 손길을 즐기기도 한다. 어떤 동물과도 평화롭게 잘 지내는 모습이 신기하기도 하고 예뻐 보이기도 하고 부럽기도 하다.
카피바라가 무조건 다른 동물을 보살피고 품는 것은 아니다. 자신의 생명을 위협하면 도망가거나 먼저 공격하기도 한다. 자신의 영역에서 먹이를 빼앗은 어린 강아지에게 욱하며 달려들기도 하였다. 일본 한 동물원에서 평소 친하게 잘 지내던 원숭이를 문 적도 있다. 에버랜드에서 카피바라 우리에 들어가게 되면 사육사는 관람객들에게 절대 만지지 말라고 당부한다.
전문가들은 다른 동물과 조화롭게 잘 지내는 것처럼 보이는 카피바라의 모습이 ‘친화력이 좋다’라기 보다 ‘무관심’에 가까운 상태라고 본다. 서로 해칠 마음이 없는 것을 확인하였으니 경계를 풀고 과한 관심을 가지지 않는 것이다. 상대가 무엇을 하든 관심을 끄고 내 할 일을 했을 뿐인데 평화와 조화로움을 얻었다. 친해지겠다고, 잘 지내보겠다고 굳이 애쓰지 않았는데 주변에서 친화력이 좋고 성격이 좋다고 칭찬하는 셈이다.
많은 사람이 가장 큰 스트레스를 받는 부분이 인간관계다. 이직을 고려하는 가장 큰 이유가 직장 내 인간관계 불화다. 범죄를 저지르는 청소년들을 살펴보았을 때 가족 안에서 제대로 된 사랑과 보호를 받지 못하고 있는 경우가 대부분이다. 사람은 사회적인 동물이기에 혼자 살아갈 수 없다. 필연적으로 다른 사람과 함께 살아가야 한다. 그런데 또 사람과 어울리다 보니 관계에서 오는 갈등을 피할 수 없다.
카피바라의 모습에서 우리 인간들도 어떻게 조화롭게 잘 살 수 있는지 그 실마리를 찾을 수 있다. 서로의 존재를 인정하되 선을 넘지 않는다. 만약 상대가 선을 넘어 불합리한 일을 당할 것 같을 땐 참지 않는다. 반면 상대가 도움이 필요할 땐 지체 없이 도와준다. 도움을 주었다고 생색내지 않는다. 별다른 일이 없는 평소에는 다른 이들을 향한 과한 관심을 끄고 내 일상에 집중한다. 데면데면. 함께 산다는 것은 그런 것이 아닐까? 생각한다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2025년 02월 20일 
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