<나경택 특별칼럼> 전 세계 흔든 중국 딥시크 쇼크

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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재

중국 스타트업 딥시크가 내놓은 생성형 인공지능(AI) 모델이 글로벌 산업계를 충격과 공포에 빠뜨렸다. 미국의 제재로 사용 금지된 엔비디아와 고사양 AI 반도체 대신 저가형을 사용하면서 미국의 20분의 1 비용으로 오픈 AI 챗 GPT 못지않은 성능의 모델을 개발해 냈기 때문이다. 온갖 질문에 깔끔한 답변을 내놓은 딥시크의 사용자 후기가 속속 올라오면서 전 세계 산업계와 증시는 대혼란에 빠졌다.
생성형 AI 개발에 고사양 AI 반도체가 꼭 필요한 것이 아닐 수도 있다는 의구심이 일면서 엔비디아 주가는 하루 새 17%나 폭락했다. 이후 딥시크가 개발비를 축소 발표했다. 고성능 AI 반도체를 몰래 사용했다. 챗 GPT 데이터를 도용했다는 둥 여러 의혹이 제기되고 있다. 하지만 분명한 것은 중국 엔지니어들이 미국 빅테크의 기술자보다 더 뛰어난 알고리즘 설계 능력을 바탕으로 저비용·고효율의 혁신적 AI 모델을 만들어냈다는 사실이다. 미국에선 딥시크의 등장을 ‘AI판 스푸트니크 모먼트’에 비유하는 분석까지 나오고 있다.
냉전 시절 소련이 인공위성 스푸트니크를 먼저 성공시켜 미국을 충격으로 몰아넣은 것에 버금가는 대사건이란 뜻이다. 딥시크의 성공은 미국이 동맹국 팔까지 비틀어 가며 AI 반도체와 제조 장비 수출을 통제해도 중국의 기술 굳기를 막기 어렵다는 현실을 보여준다. 딥시크가 AI 모델을 누구나 수정·배포할 수 있는 오픈 소스 형태로 공개한 것은 기술력에 대한 자신감을 반영한다. 딥시크 AI 모델을 개발한 인력은 해외 유학 없이 중국 안에서 훈련받은 국내파 엔지니어들이라고 한다. 중국이 배출하는 AI 전문 인력은 전 세계의 47%를 차지해 미국(18%)을 압도하고 있다.
중국은 양과 질 모두 세계 최고급인 인재들을 활용해 미국의 AI 주도권을 넘볼 수준까지 올라왔다. 미국의 대중국 견제에 따른 반사이익을 기대했던 한국에도 큰 충격이다. 미국이 미래 첨단 분야에서 중국을 막아 한국의 방파제 역할을 해줄 것이란 기대가 오산일 수 있음을 보여주었기 때문이다. 중국은 구세대 노광 장비(DUV)로 7나노 반도체 생산에 성공하는 등 미국이 설정한 공급망 차단벽을 자체 기술력으로 돌파해 가고 있다. 디스플레이·조선·석유화학·철강 등 이어 반도체 우위마저 중국에 빼앗길 수 있는 처지에 몰렸다.
기술 격차는 결국 사람이 만든다. 우수 인재가 의대로 몰리는 나라가 매년 150만 명 이상 공학 전공 엔지니어를 배출하는 전 세계는 AI 시장을 장악하기 위해 총성 없는 군비 경쟁을 벌이고 있다. 트럼프 미국 대통령은 취임 직후 AI 인프라에 4년간 최대 5,000억 달러(약 200조 원)를 투자하는 ‘스타게이트’ 프로젝트를 내놨다. 중국은 딥시크 외에도 알리바바까지 최고 성능의 AI 모델을 개발했다며 경쟁에 가세했다. 유럽연합(EU)도 기업 육성, 규제 타파 등으로 AI 생태계를 키우는 5개년 로드맵을 최근 내놨다.
하지만 한국은 입으로 ‘AI 3대 강국 도입’을 외칠 뿐 뒷짐만 지고 있다. 글로벌 AI 100대 기업에는 한국 기업이 단 한 곳도 없다. AI 산업 정책을 주도하겠다며 지난해 9월 출범한 대통령 직속 국가인공지능위원회는 정국 혼란 속에서 개점휴업 상태다. AI 산업의 전력 수요를 뒷받침하기 위한 전력망확충특별법 처리도 차일피일 미뤄지고 있다. 중국 딥시크의 공습은 한국에 위기이기도 하지만 대응을 잘하면 기회가 될 수도 있다. 업계에선 고성능 칩에 집중됐던 AI 반도체 수요가 다양화하면서 한국 메모리 기업의 판로가 확대될 것이라는 전망이 나온다.
대규모 데이터 처리와 전력 생산에 천문학적 비용을 투자하지 않고도 미국 빅테크와 겨뤄 볼 수 있는 가능성도 생겼다. 민관이 함께 똘똘 뭉쳐 기술 혁신에 매진하면 뒤집을 수 있다.