<특별기고> 식생활 변화가 가족문화까지 변화시켜

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이학박사·시인 임종호

1970년 이전에 출생한 많은 국민은 혼분식 운동에 참여한 세대이다. 식량부족으로 혼분식을 장려한 정부는 초중고 학생에서 조차 잡곡을 섞어 먹도록 점심시간에 도시락 검사를 하곤 했다.
경제적 여유가 있는 집안은 집에서는 흰쌀밥을 먹고 도시락만 잡곡밥을 하여 선생님과 친구들의 눈총을 피해 왔다. 당시 혼분식의 장점을 강조하며 혼분식을 대대적으로 전개하여 어느 정도 보릿고개를 넘어설 수 있었다. 여기에 볍씨 종자 개량으로 다수확을 기대하며 식량 자급이 점차 되어갔다.
식생활 변화에 큰 영향을 준 녹색혁명은 쌀수확뿐만 아니라 축산·수산업까지 확대되어 쌀을 주식으로 하는 한국 밥상에 육류와 어류가 올라와 쌀의 소비는 조금씩 감소했다. 서양 문화가 급속도로 전파되어 외식문화도 쌀 소비에 한몫했다.
한식 위주에서 양식 문화로 전이되면서 비만이 사회적 문화로 대두되었다. 다이어트를 시작하는 사람마다 가장 먼저 탄수화물을 적게 먹는 것이었다. 탄수화물이 비만의 원인인 것처럼 오인하여 모든 세대에서 시작하는 다이어트는 자연스럽게 쌀소비 감소로 이어졌다.
또 다른 쌀 소비 감소의 원인은 도시락 문화의 쇠퇴이다. 2000년 전만 해도 도시락 문화가 정착되어 아침마다 어머니들은 도시락 싸기에 몰두했다. 회사원은 도시락 대신 식당이나 구내식당, 학생들은 급식으로 대체했다. 직장인들은 점심을 식당에서 해결할 때 한식과 서양식을 병행하여 쌀의 소비는 감소하게 됐다.
한국이 중진국으로 진입하자 회식문화, 친목회 모임, 기타 행사 등에서 주로 육류와 어류를 먹는 문화가 정착되어 저녁 자체가 없어지는 경향까지 도래했다. 밥 대신 빵, 면 종류로 식사를 대체하는 국민도 점차 증가하여 증산된 쌀이 잉여될 수밖에 없었다.
개별 쌀 소비도 현저하게 줄어들었다. 농업과 수산업과 같이 노동집약적 산업이 주를 이룰 때는 하루 세 끼는 기본이고 중간중간 간식을 먹어야 했다. 1차 산업과 2차 산업에서도 노동력을 줄여주는 기계가 도입되면서 에너지원으로 탄수화물이 퇴색되기 시작했다.
정부에서 막대한 예산을 들여 수매해도 넘치는 쌀에 대한 수요처를 찾기 어려워 보인다. 그렇다고 쌀 생산을 줄일 수는 없는 것이 우리의 현실이다. 이에 최근 쌀 소비 진작을 위해 여러 방송매체에서 영양학 전문가, 연예인 등이 출연하여 쌀의 중요성과 영양학적 견해를 밝혀도 일시적인 현상에 국한될 것 같다. 우리 조상은 쌀을 단순한 곡식으로 보지 않고 밥심이라고 할 정도로 가장 중요한 에너지원으로 손꼽았다.
경제성장과 더불어 해외 식문화가 잠식하면서 급격하게 쌀 소비가 감소하고 말았다. 더 가슴 아픈 것은 대가족에서 핵가족으로 다시 1인 가족으로 변한 현실이 한 가족의 붕괴를 일으키고 있으며 교육적 효율이 높은 밥상 교육도 사라지고 있다.
애석하다! 대가족일 때는 모든 가족이 아침, 저녁을 거의 같이 했다. 지금은 어떠한가? 혼밥(혼자 밥먹는 식문화)이 자리를 잡고 있고 한 달에 한 번이라도 온 가족이 식사하기도 그리 쉽지 않다. 경제적 불안과 경쟁이 가져온 우리의 자화상이다. 시대에 따라서 밥의 양이 바뀌었다. 고봉밥에서 공깃밥으로 하루에 세 끼에서 두 끼로, 한 끼로 변화되어 현격하게 쌀의 소비가 감소하게 되었다.
밥의 소중함을 가진 우리 조상은 밥을 단순히 식사로 여기지 않았다. 일반 물품을 판매하는 곳을 가게라 하지만 밥을 파는 곳은 밥집이라고 할 정도로 정서가 묻어있다. 쌀의 소비가 정상화될 때 붕괴된 가족문화도 회복될 것이다. 우리 같이 동참해 보면 어떨까?