<나경택 특별칼럼> 비상시국에 최악 항공참사
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2025년 01월 02일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
전남 무안국제공항에 착륙하려던 태국 방콕발 제주항공 여객기가 지난달 29일 오전 활주로를 이탈해 공항 끝단 담벽에 부딪히며 폭발했다. 이 사고로 탑승객 181명 중 179명이 사망하고 2명이 구조됐다.
1999년에 대한항공 여객기 괌 추락 사고로 229명이 희생된 이후 역대 최악의 사고다. 참혹한 사고에 온 나라가 깊은 슬픔에 잠겼다. 국토교통부 등에 따르면 이번 사고 여객기는 조류 충돌을 주의하라는 정보를 들은 지 2분 만에 긴급구조 신호인 ‘메이데이’를 요청했다. 이어 방향을 바꿔 착륙을 시도했지만 랜딩기어가 펼쳐지지 않아 동체로 비상착륙을 했고, 그 과정에서 활주로를 벗어나 담벽에 충돌했다. 굉음을 내며 폭발한 여객기는 꼬리 부분만 남긴 채 전소됐다.
이번 사고 여객기 기종은 보잉 737-800(B738)이다. 관제탑과의 교신 기록, 사고를 목격한 주민과 생존 승무원의 증언, 승객이 남긴 메시지 등을 볼 때 이번 사고는 새 떼와 충돌하며 랜딩기어가 망가진 것이 원인일 가능성이 높은 것으로 추정된다. 하지만 해당 여객기가 사고 이틀 전에도 시동 꺼짐이 있었다는 보도가 나오고, 수동 랜딩기어도 먹통이었다는 점에서 기체 결함 등의 가능성도 배제할 수 없다. 무안국제공항은 유가족들의 절규로 가득했다. 3세 늦둥이 아들과 첫 해외여행을 떠난 부부, 크리스마스 여행을 떠난 여섯 자매, 결혼 16일째였던 신혼부부 등 참변을 당한 이들의 가슴 아픈 사연이 전해진다. 태국인 2명 등도 포함됐다. 사랑하는 가족과 반가운 상봉 직전 ‘날벼락 사고’로 영영 이별을 맞이한 유가족의 심정을 감히 헤아리기 어렵다.
이번 사고를 지켜보는 국민 역시 비통함과 동시에 불안함을 느끼게 된다. 윤석열 대통령에 이어 대통령 권한대행인 한덕수 국무총리가 탄핵소추안이 가결돼 직무가 정지됐고, 최상묵 경제 부총리가 겸 기획재정부 장관이 이어받은 권한대행 체제에서 대형 사고가 일어났다. 최 부총리를 본부장으로 하는 중앙재난안전대책본부가 가동됐지만 재난 대응 부처인 행정안전부 장관은 공석중이다. 정국이 심한 혼란을 겪는 상황에서 재난 컨트롤타워가 제대로 작동할지 우려된다. 수습을 지원해야 할 경찰청장도 공석이다.
최 대행은 경제사령탑으로서 불안한 금융시장과 거시경제 상황을 챙겨야 할 책임이 있다. 원화 가치는 달러당 150원 선을 위협하고 있고 주가도 약세다. 이런 상황에서 항공사고 수습까지 맡았다. 최 대행의 어깨가 무겁지만 국정 공백이 있어서는 안 된다. 안보와 치안, 행정을 담당하는 이들이 안이하게 대처하면 작은 사건이나 불씨가 자칫 큰 재난으로 이어질 수 있다는 점을 명심해야 한다.
공항 관제탑과 교신은 정상적으로 이뤄졌는지 관제탑과 조종사 대처가 문제가 없었는지도 점검할 부분이다. 동체착륙을 위해선 통상 관제탑과 사전 교신하면서 연료를 최대한 버리고 활주로에 화염을 냉각시킬 물질을 도포하는데 이번 경우엔 그럼 사전 조치가 없었던 것으로 보인다. 사고 항공기는 활주로 끝에 가도 정지가 안 됐다. 이 공항 활주로는 2.8km로 보통 3.0km가 넘는 다른 공항보다 짧다. 이날과 같은 비상 상황에서 여유 공간이 부족한 구조적인 문제는 없었는지 살펴볼 필요가 있다.
무안공항을 관리하는 한국항공사는 지난 4월 문재인 정부 시절 취임한 전임 사장이 뒤늦게 사표를 낸 이후 8개월째 공성이었다. 대행 체제로 운영 중인 것이 이번 사고와 관련성이 없는지도 충분한 조사가 이뤄져야 할 것이다. 나라가 혼란스러운 와중에 이런 후진적인 대형 사고가 발생한 것은 대단히 불행한 일이다. 예기치 못한 사고로 유명을 달리한 피해자들의 명복을 빈다.
졸지에 가족을 잃은 유족들의 황망함과 항공사고에 대한 국민의 불안을 달래기 위해서라도 사고 원인에 대한 철저한 규명이 따라야 한다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2025년 01월 02일 
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