<동물과 에세이> 토끼와 민중
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 12월 19일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
동물이라고 했을 때 가장 쉽게 떠올리는 동물 중의 하나가 토끼다. 그만큼 사람들에게 친숙한 토끼는 일반적으로 연약하고 겁이 많으며 힘이 약한 동물로 여겨진다. 자신의 약함을 숨기기 위해 항상 귀를 쫑긋 세우고 눈을 크게 뜨며 주변을 경계한다. 그 모습 때문에 꾀가 많고 잔머리가 좋은, 영악한 동물로 묘사되곤 한다.
토끼가 나오는 가장 유명한 이야기는 <토끼전>이라고도 불리는 <별주부전>이다. 용왕이 큰 병을 얻었다. 병이 낫기 위해서는 토끼의 간을 먹어야 한다. 이에 충신인 별주부가 육지로 올라가 토끼를 꾀어내어 잡아 온다. 용궁도 구경하고 좋은 술도 마시고 훈련 대장까지 될 수 있단 생각에 들뜬 토끼 앞에 용왕이 대뜸 간을 내놓으라고 말한다. 잠깐 당황하지만, 곧 토끼가 기지를 발휘하여 간을 육지에 몰래 감춰두고 와 지금 없다고 말한다. 토끼의 간을 챙기기 위해 토끼와 별주부가 다시 육지로 오른다. 자신이 더 유리한 장소에 도착하자마자 토끼가 별주부를 농락하며 산속으로 도망간다.
많은 이야기가 그렇듯 이 이야기도 인간 사회의 모습을 묘사한다. 용왕은 이기적이고 폭력적인 권력을 상징한다. 자신의 병을 고치기 위해 다른 이의 간을 꺼내오라는, 즉 타인의 생명을 경시하면서까지 자신을 살리라는 명령은 대단히 폭력적이다. 별주부는 맹목적이고 무비판적인 사고를 가지고 있는 충신이다. 무엇이 옳고 그른지 판단하지 못하고 권력과 지배층에만 순종하고 따르는 자가 얼마나 위험한지 보여준다. 이들과 대적하는 토끼는 지배자의 수탈과 횡포로부터 스스로 자신을 보호해야 하는 민중이다.
토끼는 야생동물이지만 자신을 보호할 수 있는 어떠한 무기도 없다. 오직 큰 두 귀와 눈만 가지고 있다. 사슴의 뿔도, 말의 강력한 뒷다리도, 파충류의 독도, 새의 날개도 없다. 토끼가 스스로를 보호하기 위해서는 머리를 쓸 수밖에 없다. 닥친 위기에서 벗어날 길은 지혜밖에 없다는 말이다.
민중도 마찬가지다. 아무리 국가의 최고 권력자가 국민이라고는 하지만 국민 한 사람 한 사람에게 주어진 권력은 아무것도 없다. 국민에게는 군인을 운용할 권리도, 법을 제정할 권한도, 누군가를 체포하고 수사할 힘도 없다. 국민 한 사람 한 사람의 물리적이고 실질적인 힘은 약하디약하다. 민중은 늘 그래왔다. 군사독재 시절에도 약했고, 일제강점기 때도 약했고, 임진왜란이 있던 시기에도 민중에게는 어떠한 권력도 없이 약했다. 그럼에도 불구하고 가지고 있는 모든 것을 활용하여 국가를 구하고 위기에서 벗어났다.
최근에도 나라에 큰일이 있었다. 이 힘들고 어렵고 어두운 시기를 민중은 지혜롭게 벗어났다. 오히려 어려운 시국에도 어김없이 보여준, 토끼의 기지와도 같은 재치에 대한민국을 넘어온 세계가 열광했다.
촛불집회에서 8년 만에 진화한 응원봉집회에 각종 깃발이 펄럭였다. 깃발은 비장하다기보다 해학이 넘쳐났다. ‘집에 누워있기 연합 제발 그냥 누워있게 해줘라. 우리가 집에서 나와서 일어나야겠냐’, ‘전국 뒤로 미루기 연합 그러나 더는 미룰 수 없다.’, ‘원고 하다 뛰쳐나온 로판 작가 모임회’, ‘전국 깃발 준비 못한 사람 동호회’, ‘안 선생님 탄핵이 하고 싶어요. 불꽃 남자 정대만 팬클럽’ '대한민국 정상영업 합니다' 등등. 얼마나 재치가 있는지 외국에서 깃발에 적힌 글이 무슨 뜻인지 해석하는 것이 유행되었을 정도였다.
‘탄핵플레이리스트’라고 불리는 노래에도 각종 해학이 넘쳐났다. 기존에 있던 노래의 가사를 개사하였는데 감탄을 금치 못할 정도로 절묘하다. 많은 탄핵플레이리스트 중에 가장 기발하다고 생각하는 건 ‘탄핵이 다비다’다. 탄핵 캐럴이라고도 불리는 이 곡은 유명한 캐롤송인 José Feliciano의 를 개사한 곡이다. 한 번 들으면 원곡의 가사보다 ‘탄핵이 답이다’라는 개사된 가사가 더 입에 맴돈다.
서브컬처에서 토끼를 ‘만렙토끼’로 그리곤 한다. 약하다고 알려진 토끼지만 일부 세계관에서 토끼는 그 어느 동물보다 강하다. 유명한 웹툰 <입시명문 사립 정글고등학교>에서 토끼는 이사장의 철학 아래 정글처럼 양육강식의 세계가 된 정글고에서 최강의 자리를 차지한 동물이다. 이 세계관에서 토끼는 무려 표범을 빵셔틀로 부려 먹는다. 토끼로 상징되는 민중도 위기의 순간 ‘만렙토끼’가 된다. 민중은 결코 약하지 않다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 12월 19일 
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