<나경택 특별칼럼> 묵묵히 국민 생명 지키는 의인
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 12월 17일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
아찔한 화재 현장엔 의인이 나타나기 마련이다. 경기 군포시 불길이 치솟는 아파트에서 12층과 5층 베란다에 피신한 주민들을 구해낸 ‘사다리차 의인’ 서울 도봉구 쌍문동 화재 당시 집집이 돌며 잠자는 이웃을 깨운 ‘초인종 의인’ 자정 무렵 치킨 배달하다 경기 성남시 아파트에 난 불을 소화기로 끄고 사라진 ‘라이터 의인’ 등이다.
서울 강서구 방화동 영구임대아파트 화재 현장엔 ‘맨발의 의인’이 있었다. 15층짜리 복도식 아파트 6층에 사는 우영일 씨(23)는 새벽 출근 준비를 하다 타는 냄새를 맡고 불이 난 사실을 알았다. 14층 거주자가 담뱃불을 붙이다 주변에 뿌려둔 살충제에 불똥이 튄 것이다. 우 씨는 화재경보기가 작동하기 전부터 소방차가 도착할 때까지 30분간 1~13층을 두 차례 오르내리며 문을 두드리고 소리쳤다. “불이 났어요. 빨리 대피하세요.” 그는 한 주민이 건넨 물수건으로 입과 코를 막고 위아래층으로 뛰어다니느라 신발이 벗겨진 줄도 몰랐다고 한다.
고령자와 장애인 100여 가구를 포함해 150가구가 생활하는 이 아파트는 준공된 지 30년이 넘어 스프링클러가 없고 연기 확산을 막아줄 방화문도 열려 있었지만, 사상자는 없었다. 맨발의 의인이 신속하게 대피시킨 공이 클 것이다. 그는 3년 전 아버지를 여윈 후 어머니와 단둘이 살면서 공사장과 식당 등에서 일해왔다. 지금은 이동통신 판매업을 하고 있다. 넉넉지 않은 가정 형편에도 위기에 처한 이웃을 지나치지 않은 의로운 마음씨가 장한 청년이다.
전 국민의 절반 이상이 아파트에 살지만 아파트 화재 대비는 부실한 편이다. 최근 1년 동안에만 아파트에서 299건의 불이나 35명이 숨졌다. 새벽에 불이 난 줄도 모르고 자다 대피가 늦어져 유독가스에 질식사한 경우가 대부분이다. 인명 피해를 막으려면 빠른 인지 초기 소화·안전한 대피가 필수적이다. 소방차 출동 4건 중 1건이 화재경보기 오작동에 의한 것일 정도로 오작동이 잦다 보니 잘못 울린 줄 아는 경우가 많다.
화재 초기 가장 효과적인 진압 설비인 스프링클러 설치가 2005년 11층 이상 건물에 설치가 의무화됐다. 제주 가파도 인근 바다에서 33톤급 갈치잡이 어선이 높은 파도에 뒤집히는 사고가 발생했다. 배가 전복되기 직전 선장이 긴급하게 SOS 버튼을 눌렀고 해경이 인근 어선들에 즉각 구조 요청을 보낸 덕분에 사망자 1명 포함, 8명을 구조할 수 있었다. 사고 해역에 초속 10m 이상의 강풍과 5m 안팎의 높은 파도가 일어 구조가 쉽지 않은 상황이었다. 그럼에도 헬기로 사고 현장에 도착한 34세의 항공 구조사 박승훈 경장이 뒤집힌 선체의 에어포켓(공기층)에 실종자가 생존해 있을 가능성 때문에 인양용 줄을 이용해서 선체 위로 올라갔다. 그는 선체를 두드리며 수색 작업을 벌이는 도중 높은 파도에 휩쓸려 요추 골절의 중상을 입었다. 목숨을 건 구조 활동이 영상에도 남아 국민에게 감동을 주었다.
세월호 참사 이후 해경 조직이 매도당하는 분위기가 이어진 속에서도 밤이나 낮이나 묵묵히 바다를 지키는 해경들이 있다. 서귀포항 인근 해상에서 발생한 1,595톤급 화물선 침몰 사고 당시에도 해경은 왼쪽으로 25도 이상 심하게 기울어진 채 침몰 중인 선박에서 선원 11명을 무사히 구조했다. 사고 해역에 풍랑주의보가 내려진 가운데 최대 초속 20m의 북서풍이 강하게 불어 작업이 난항을 겪었지만 해경들은 주저하지 않았다. 아무리 위험해도 기꺼이 희생할 각오가 돼 있는 ‘제복’들이 몸을 사리지 않고 국민의 안전과 생명을 지키는 일에 매진하고 있다. 매서운 풍란, 거친 화마에도 현장에 뛰어드는 이들의 소명 의식 덕에 우리 사회가 지탱된다. 소방관들은 처우 개선과 인력 증원을 요구하면서도 화재 현장을 소홀하지 않았다.
환자 곁을 떠난 의사들은 국민이 왜 ‘제복’들의 외침엔 공감하는지 깨달아야 한다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 12월 17일 
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