<동물과 에세이> 흰머리 오목눈이와 뱁새
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 11월 21일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
인터넷을 귀여움으로 뜨겁게 달군 새가 있다. 이 새는 ‘세상에서 제일 귀여운 새’로 당당히 뽑히기도 하였다. 길이는 13~14cm밖에 되지 않으며 몸무게도 8그램 정도로 매우 가볍다. 전체적으로 솜뭉치처럼 하얗고 둥글다. 귀여운 생김새에 어울리는 단풍나무 수액이나 작은 곤충을 먹는다. 더 귀여운 부분은 둥지에 있다. 이 새는 이끼, 깃털, 거미줄, 다른 동물의 털로 자신만의 아늑한 보금자리를 만든다.
이 귀여운 새는 새하얀 털에서도 알 수 있듯 추운 지역에서 서식한다. 개체수도 많이 없어 우리나라에서는 드물게 관찰되는 겨울 철새다. 반면 일본 홋카이도에서는 우리나라보다 훨씬 자주 목격된다. 일본 내에서도 거의 이 지역에서만 발견되어 지역 마스코트가 되었다. 홋카이도에 가면 이 새로 만든 각종 상품과 기념품을 쉽게 찾아볼 수 있다. 일본 사람들은 이 새를 ‘시마에나가’라고 부르는데, 번역하면 눈의 요정이다. 새의 생김새와 잘 어울리는 별칭이다.
전 세계 사람들을 귀여움 하나로 사로잡은 이 새의 이름은 흰머리 오목눈이다. 이름만 들으면 낯설지도 모른다. 이 새를 부르는 다른 이름을 듣는다면 어떤 새인지 알 수 있을 것이다. ‘짤’이라 불리는, 인터넷상에서 유명한 사진 속에서 하얀 솜뭉치 같은 외모로 인기를 받고 있는 이 새를 하나같이 뱁새라고 소개한다. ‘굉장히 화가 난 뱁새가 무섭게 위협하고 있다’란 짤이 가장 유명하다. 뱁새라고 인터넷에 검색하면 하얀 솜뭉치 혹은 인형 같은 생긴 이 새의 이미지를 금방 찾아볼 수 있다.
뱁새는 러시아 일부를 포함하여 동아시아와 베트남 등지에서 서식한다. 우리나라에서는 참새만큼 흔히 볼 수 있는 새로 매우 익숙하고 친숙한 새다. ‘뱁새가 황새 따라가다 가랑이 찢어진다’란 속담이 있는 것으로도 알 수 있다. 떼를 지어 다니기 좋아하여 덤불이나 키가 큰 풀 사이에 단체로 숨어 있는 모습도 왕왕 발견된다. 전체적으로 갈색을 띠어 참새와 혼동하고는 하지만 참새보다 조용하고 무늬가 없으며 더 동그랗다.
이쯤 되면 무언가 이상하다는 느낌이 들 것이다. 흰머리 오목눈이는 분명 하얀 솜뭉치나 눈 뭉치처럼 생겼다고 강조했다. 반면 뱁새는 흰머리 오목눈이와 비슷하게 생겼으나 전체적으로 갈색으로 털색이 다르다. 더구나 흰머리 오목눈이는 우리나라에서 보기 드문 희귀한 겨울 철새라고 해놓고 뱁새는 참새만큼 흔하다고 언급하였다.
뱁새의 또 다른 이름은 붉은 머리 오목눈이다. 붉은 머리 오목눈이와 흰머리 오목눈이의 이름이 비슷해서 형제 정도로 느껴질 수 있으나 제법 상이한 분류 계통에 속한다. 보통 동물은 목 아래 아목이 있고, 그 아래 하목, 소목이 있으며, 다시 그 아래 상과가 있고 그 아래 과로 분류한다. 흰머리 오목눈이는 오목눈이상과 아래에 속하며, 붉은 머리 오목눈이는 흰턱딱새상과에 속한다. 뱁새라 불리는 붉은 머리 오목눈이와 뱁새라고 잘못 알려진 흰머리 오목눈이는 생각보다 관계성이 멀다.
우리나라에서 뱁새는 누가 뭐래도 참새와 더 닮은, 갈색의 붉은 머리 오목눈이다. 우연한 계기로 흰머리 오목눈이가 뱁새로 잘못 알려졌다. 이로써 원조 뱁새인 붉은 머리 오목눈이는, 새에 대해서 잘 알고 있는 사람들 사이에서 자신의 별칭을 다른 새에게 빼앗긴 안타까운 새라는 평가를 받고 있다.
뱁새가 억울한 건 이번이 처음이 아니다. 뱁새눈이란 말이 있다. 뱁새가 매우 작은 이미지이기에 눈이 찢어져 날카롭거나 실눈인 사람들을 보며 뱁새눈이라고 표현한다. 대부분 부정적인 이미지를 포함한다. 이건 사실과 매우 다르다. 실제 뱁새의 눈은 단추처럼 매우 동그랗다. 무엇보다 아이의 눈처럼 초롱초롱하고 맑고 귀엽다.
흰머리 오목눈이라는 제대로 된 이름이 있는데 엄연히 다른 존재의 별칭으로 자신을 지칭하는 건 흰머리 오목눈이에게 실례다. 자신의 별칭을 다른 존재에게 빼앗기는 것도, 실제와 상관없이 한 가지 이미지로 왜곡한 것도 역시 뱁새, 붉은 머리 오목눈이에게 실례다.
살다 보면 수없이 많은 오해를 하고 받기도 한다. 오해가 없을 수는 없다. 중요한 건 대처 혹은 처리 방식이다. 이름을 바꿔 부르는 건 매우 큰 실례다. 흰머리 오목눈이와 뱁새에게 올바른 이름을 찾아주어야 할 것이다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 11월 21일 
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