<특별기고> 인간은 어떤 모습으로 저승 갈까?

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이학박사·시인 임종호

우리는 인생을 다할 때 저승 간다고 한다. 인간이 생전에는 한 번도 가보지 못한 곳이기에 누구나 미지의 세계로 남겨두고 있다. 흔히 우리는 나올 때는 순서가 있어도 갈 때는 순서가 없다고 한다. 그만큼 생로병사의 결정은 개인의 운명을 좌우하기 때문에 생긴 말 같다.
과연 우리가 저승 갈 때 어떤 모습으로 갈지 상상해 본다. 영화와 TV 드라마에서는 선한 자에게 가장 멋있는 모습으로 또는 마지막 생의 모습으로 저승 가는 행태를 연출한다.
대부분 인간은 치매나 가족을 알아보지 못하는 상황에서 생을 마감한다. 불의 사고로 젊은 나이에 생을 마감하는 사람은 그나마 젊음을 유지하면서 저승에 갈 것이다. 자연사로 사망하는 대부분 사람은 노인상을 유지한다. 정신이 건강한 상태에서 삶을 마감하는 것은 행복한 삶의 마지막이다.
불행하게도 병원이나 요양원에서 치매나 환자 상태로 마감할 때는 병원이나 요양원 의복이 마지막 삶의 모습이다. 불의 사고로 당한 사람이 저승 갈 때는 상처와 피범벅으로 저승에 갈 것인지. 치매나 병마로 사망했을 때, 자연사로 갈 때 등등이 어떤 모습으로 갈지? 그 누구도 알지도 못한다. 그냥 저승 간다고 한다. 이런 모습으로 저승에 간다면은 몰골이 말이 아닐 것이다.
위에서는 신체적 상태에 언급했지만, 정신적인 상태에서는 어떤 상황으로 저승 갈지도 자못 궁금하다. 정신이 멀쩡한 상태로 가는지 아니면 치매 상태로 마감했을 때 치매 상태로 가는지에 대해서도 생사에 놓인 사람들에게는 필자와 같이 상상을 해 볼 것이다.
믿는 종교에 따라, 나라에 따라 풍습이 다르고 의복도 천차만별이다. 장례 문화 또한 상이하여 저승에서는 언어와 의복 등이 통일되는지 아니면 속세에서와 같이 다른지도 상상해 본다. 특히 각 나라에서 귀신을 연출할 때 서로 다르게 연출하고 있다. 이는 오랜 시간에 걸친 문화적 산물이기도 하다.
무엇보다도 삶의 마감을 미리 인지하고 있는 사람은 행복할 것이다. 자신의 삶을 조명하고 사후 세계를 대비하는 시공을 가질 수 있기 때문이다. 필자가 중학교 시절 고향에서 동네 한 어른이 식사하고 난 후 평상시와 다르게 깨끗한 옷으로 정장하고 잠을 청했다고 한다. 새벽에 가족들이 어르신 방에 들어가니 숨이 넘어가 생을 마감했다고 한다. 동네 사람들은 이구동성으로 저승 가는 날을 아는 대단한 분이라고 구전한 이야기를 들은 적이 있다. 혹자는 고승이 이승과 이별할 때 제자들에게 법문으로 자신의 삶을 암시한 사례 등은 저승이 있다는 의미로 해석되었다.
일부 책에서 저승 다녀온 경험의 사례들이 있다. 믿는 사람과 불신하는 사람으로 대분되어 학술적으로 대변하지 못해 사후 세계에 대한 궁금증이 가중되고 있다. 현대인은 영화나 드라마에서 연출되는 사후 세계의 인물로 재미의 극치를 갖는다. 일부는 의롭고 정의의 사자로, 일부는 악행의 표본으로 연출되어 현재의 인간사와 동일하게 선악이 존재한다.
이승에서 이웃에게 사랑과 자비를 베풀어 준 사람은 천당과 극락 갈 때 가장 멋있고 아름다울 때의 모습으로 갈 것 같다. 비록 생로병사의 궤를 벗어나지 못했더라도 이타적인 삶을 추구한 사람에 대해서는 하늘의 명예가 그들에게 주어질 것으로 확신한다.
결과적으로 이승에서의 아름다운 삶은 저승 갈 때의 모습이다. 추한 삶을 영위하는 사람은 저승 갈 때도 추한 모습으로 갈 것이다. 우리의 삶은 그리 길지 않다. 짧은 삶에서 어떻게 더 아름답게 살아가야 하는지를 알려주는 혜안은 어떻게 저승 가는가! 이다.
필자도 지금보다 더 비우고, 더 아름답게, 더 향기 나게 삶을 영위하도록 해야겠다. 막연하게 저승 가는 것이 아니라 어떻게 가는가? 얼마나 두렵고 무서운지 반성하며 오늘도 조금 더 비워보련다. 마지막에 입은 수의로, 또는 영정 사진의 모습으로 가려는지!