<동물과 에세이> 문어와 양반
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 10월 31일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
양반 물고기가 있다. 양반이 많던 경상도에서는 지금도 제사상에 필수로 올린다. 먹물을 가지고 있는 것으로 보아 글을 아는 양반이라는 의미로 이름 지어진 문어가 그것이다. 실제로 문어는 지능이 높기로 유명하다. 문어는 사람을 완벽하게 구별해 내며 경험에 근거하여 간단한 의사소통도 가능하다. 도구를 사용할 줄 알며, 상황 파악이 매우 빨라 미로나 병 속에서 탈출하는 것쯤은 일도 아니다. 그런 점에서 양반 물고기라는 이름이 영 틀린 것은 아니다.
문어는 학습 능력이 뛰어나다. 사람처럼 단기기억과 장기기억이 있으며 문어의 게놈은 인간의 그것만큼이나 크다. 문어는 뇌뿐만 아니라 여덟 개의 다리도 사고를 한다. 과학자들의 실험에 따르면 헤엄치거나 먹이를 먹는 것과 같은 행동은 뇌가 직접 명령을 내리지만 나머지 세세한 동작은 다리가 알아서 한다고 한다. 덕분에 빨리 도망갈 수 있다.
글을 쓸 수 있는 먹물을 몸에 지니고 점잖고 영리한 동물인 문어는 우리나라를 비롯한 동아시아에서 긍정적인 동물로 여겨진다. 고전문학이나 시가를 살펴보면 충성스럽고 예의 바른 동물로 묘사된다. 별주부전에서 별주부보다 문어가 먼저 토끼를 잡는 일에 나선다. 용왕이 이를 치하하여 문성장군으로 임명했다. 문성장군은 용궁에서 명성이 자자하여 심청이를 수정궁으로 모셔 올 때 대기조로 선정되기도 하였다.
놀라운 반전이 있다. 문어의 ‘문(文)’이 글자를 의미하는 것이 아니란 사실이다. 조선 후기 실학자 이규경이 편찬한 <오주연문장전산고>에 따르면 문어가 사람 민머리같이 생겼다고 하여 ‘믠어’라고 부르다가 한자로 가장 비슷한 발음인 ‘문’으로 바뀌었다고 한다. 문어는 글자를 아는, 또는 글을 쓸 수 있는 먹물을 가진, 점잖고 영특한 물고기가 아니었다. 처음에는 그저 민머리, 대머리 물고기였다.
유래가 무엇이든 우리에게 문어는 친숙한 동물이다. 대머리든 양반이든 우리를 해할 이유가 없기 때문이다. 반면 동아시아를 제외한 대부분 국가에서 문어는 매우 혐오스러운 존재다. 괴물이 나오는 영화를 보면 대부분 촉수를 가지고 있는데, 문어의 다리가 꼭 촉수처럼 생겼기 때문이다. 신화 속 거대한 바다 괴물인 크라켄과 크툴루 신화에서 깨어나면 세계 전체에 큰 재앙을 가져오는 사악한 존재로 그려지는 존재인 크툴루가 문어와 비슷하게 생겼는데 문어를 향한 혐오가 반영된 모습이라 추측할 수 있다.
문어가 외계인이란 가설도 있다. 무려 33명의 과학자가 문어의 조상이 되는 냉동된 알이 혜성을 타고 우주에서 지구로 오게 되었다는 가설을 제시하였다. 문어는 카멜레온처럼 주변과 비슷하게 색과 형태를 바꿀 수 있으며 매우 유연할 뿐만 아니라 몸을 늘리고 줄일 수도 있어 아주 좁은 틈도 쉽게 통과할 수 있다. 다른 동물보다 뛰어난 지능도 가지고 있다. 특히 매우 복잡하고 특이한 문어의 유전체는 지구 생명체에서 찾아볼 수 없을 정도로 매우 독특한 특성을 가진다.
다른 걸 다 떠나서 문어의 가장 큰 특징은 유연한 몸과 여덟 개나 되는 다리다. 팔 없이 오직 여덟 개의 다리로 뛰거나 기는 모습을 보면 지상의 동물은 물론 일반적인 물고기와도 매우 다르다. 외계인이라는 가설이 제기되고 많은 나라에서 혐오하는 것도 이해하지 못할 건 아니다. 그런데 왜 우리는 문어에게 양반 물고기란 별명을 붙이게 되었을까.
좋게 생각하면 포용적이었다고 볼 수 있다. 비교적 점잖은 습성과 글을 쓸 수 있는 먹물을 가지고 있는 것만으로 긍정적인 동물로 받아들인 것이다. 다른 각도에서 바라보면 우리나라에 만연한 엘리트주의를 엿볼 수 있다. 우리는 공부만 잘하면 그만이다. 학생 때 가장 중요하게 배워야 할 건 공부, 지식이 아니라 인격이다. 가정과 학교는 아이들의 인격 형성을 위해 노력해야 함이 당연하지만 현실에서는 오로지 입시만을 중요하게 여긴다. 공부와 실무, 능력은 완전히 다른데도 법조인이나 의사라면 무슨 일이든 잘할 것으로 생각한다. 심지어 전공과 전혀 다른 분야에서조차 말이다.
엘리트주의에 빠지면 사고와 시각이 매우 좁아진다. 엘리트주의에서 벗어나야 한다. 그래야 문어가 단지 먹물을 가지고 있고 지능이 높은 동물이라는 좁은 시각에서 벗어나 다양하고 객관적인 시각으로 바라볼 수 있다. 문어는 정말 외계 생물체일지도 모를 일이다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 10월 31일 
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