<동물과 에세이> 나무늘보와 느림의 필요성
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 10월 24일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
처음 나무늘보란 동물을 알게 되었을 때 상당한 충격을 받았다. 이렇게 게으르고 움직이지 않는 동물이 어떻게 야생에서 살아남을 수 있었을까. 야생이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지는 치열한 생존이다. 약육강식의 논리를 그대로 따르는 야생은 강한 자만이 살아남을 수 있다. 먹이사슬 최하층에 있는 동물도 예외는 아니다. 그들은 필수적으로 생존 전략을 가진다. 이를테면 토끼는 큰 귀를 이용하여 먼 곳에서 나는 작은 소리도 들을 수 있다. 작은 새들은 날개를 이용하여 날 수 있으며 사슴은 맞서 싸울 수 있는 뿔을 가지고 있다.
냉혹하고 치열하기 그지없는 야생에서 나무늘보는 어떻게 살아남았을까. 놀랍게도 나무늘보가 게으르게 보이는 모습이 생존 전략이다. 나무늘보는 나무에서 주로 산다. 무려 일생의 90%를 나무 위에서만 살며 오직 배설 활동을 할 때만 나무에서 내려온다. 나무에서 사는 이유는 천적을 피하기 위함이다. 천적을 피해 나무에서 사는 것까지는 좋은데 다른 문제가 있다. 나무 위에선 나뭇잎과 과일밖에 먹을 것이 없다는 점이다. 나무늘보는 하루 3장의 나뭇잎만 먹는 대신 소화 속도가 매우 느리다. 움직임도 거의 없고 15시간 이상을 잔다. 현저히 낮은 열량으로 나무에서 내려오지 않고 살아갈 수 있는 이유다.
나무늘보가 움직임이 적어서 유리한 부분이 또 있다. 천적에게 들킬 가능성이 적어진다는 점이다. 나무늘보는 야생에서 먹이사슬 최하층에 위치한다. 천적을 피해야 살아남을 수 있다. 피하는 것보다 더 좋은 방법이 있다. 들킬 가능성의 여지를 애초에 주지 않는 것이다. 나무늘보는 털 속에 나방을 키운다. 이 나방이 털에 녹조류를 성장시켜 나무늘보가 나무와 비슷한 보호색을 띠게 만든다. 완벽한 위장에 움직임까지 거의 없으니 주변 천적들에게 들킬 위험이 적어진다.
게으름은 인간에게 죄다. 7대 죄악 중의 하나일 정도다. ‘빨리빨리’를 강조하는 우리나라에서는 더욱 큰 죄다. 큰 덕목 중의 하나로 성실을 꼽는다. 성실하지 않으면 미련하고 게으르다며 비난하고 손가락질한다. 움직이지 않으면 제발 좀 움직이라고 주변에서 내버려 두지 않는다. 우리는 늘 바삐 움직이고 달려야 한다. 하다못해 최종 목적지를 모르더라도 말이다. 빨리 움직이고 빨리 습득해야 한다. 그렇지 않으면 도태할 뿐이다.
최근 성실하게 삶을 사는 사람에게만 발생하는 병이 있다. 모든 에너지를 다 쓰고 탈진 상태에서 오는 병으로 이름은 번아웃이다. 번아웃을 극복하기 위해서 휴식이 가장 필요하다. 어느 전문가는 본인의 상황을 주변에 알리고 몇 주 동안 푹 쉴 것을 권유한다. 에너지가 모두 고갈된 상태니 쉬면서 에너지를 다시 끌어올려야 번아웃에서 벗어날 수 있기 때문이다. 번아웃은 아주 극소수의 사람들에게 찾아오는 병이 아니다. 생각보다 주변에 흔하다. 은퇴할 즈음에 찾아오는 것도 아니다. 번아웃으로 고통받고 있는 20·30대를 어렵지 않게 찾을 수 있다.
번아웃이 오는 이유 중의 하나가 여유 없는 삶이다. 에너지를 충전할 수 있는 시간 없이 바쁘게 살다 보니 에너지를 다 소진해 버린 것이다. 기껏 주변 경관이 좋은 아름다운 장소에 여행하러 와서는 오직 목적지로 이동하기 위해 자동차 엑셀을 풀로 밟다가 연료가 모두 떨어지든 엔진이 과열되어 터져버리든 한 상황이다. 오히려 주변 아름다운 경관을 충분히 즐기며 천천히 가는 것보다 목적지에 늦게 도착할 수도 있다. 아름다운 경관도 즐기지 못했으니 손해가 이만저만이 아니다.
느리다고 게으른 게 아니다. 느린 것 자체가 나쁘지도 않다. 대기만성이라는 말이 있다. 그 전에 느리고 게으르게 보이는 모습을 여유 있는 모습이라고 볼 수도 있다. 삶에서 여유는 반드시 필요하다. 여유를 가지고 주변을 둘러볼 때 평소 보지 못한 광경을 볼 수 있다. 행복은 멀리 있지 않다. 의도치 않게 바라본 여명이나 노을에서 벅찬 감동을 받곤 한다.
나무늘보의 느림은 생존 전략이다. 항상 긴장하며 경계하는 다른 동물보다 훨씬 영리한 생존 전략을 취했다고도 볼 수 있다. 나무늘보에 비해 인간은 터무니없이 바쁘고 분주하다. 삶에 여유를 되찾아야 한다. 특히 ‘빨리빨리’를 강박처럼 외치는 우리 한국 사람들은 나무늘보를 본받을 필요가 있다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 10월 24일 
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