<동물과 에세이>판다와 바오 패밀리
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 10월 04일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
에버랜드를 다녀왔다. 목적은 오로지 사파리 월드였다. 우리 안에 갇힌 맹수가 아닌, 자유롭게 지내는 맹수의 모습을 보고 싶었다. 두 시간 대기시간 만에 겨우 목적을 달성했다. 끝이 보이지 않는 대기 줄 흐름에 묻혀 내가 누군지 왜 여기 있는지 망각했을 때 되어서야 겨우 가능하게 된 맹수와의 만남은 매우 짧았다. 오전 시간이어서 그랬을까. 호랑이, 사자들이 대부분 자고 있거나 늘어져 있었다. 마지막에 불곰 두 마리가 장난치며 뛰어다녀 주지 않았다면 자못 실망할 뻔했다.
사파리 월드를 나서며 이제 무엇을 할지 고민했다. 푸바오 이후 ‘에버랜드’ 하면 ‘판다’가 되었지만, 오히려 그 인기에 판다를 보러 갈 엄두를 내지 못했다. 사파리 월드 근처에 있던 뿌빠타운을 구경하고 놀이기구를 타러 나섰다. 그러던 중 주토피아 입구에 있는 판다 월드가 눈에 들어왔다. 지나치며 대기시간 50분이라는 안내판이 보였다. 두 시간도 기다리고 났더니 50분이란 시간이 매우 짧게 느껴졌다.
자연스럽게 판다 월드를 감싸고 있는 긴 줄에 합류했다. 푸바오가 떠났기에 에버랜드 간판인 판다를 굳이 볼 생각하지 않았는데 막상 본다니 심장이 두근거렸다. 차례가 다가오고 바오 패밀리와 친구 레서판다와의 짧은 만남을 가졌다. 기대보다 훨씬 귀여운 모습을 모두 담기 위해 눈 깜박이는 것도 잊고 보았다.
가장 먼저 우리를 반겨준 건 바오 패밀리의 아빠 러바오였다. 속 편하게 드러누워서는 ‘어, 왔어’라며 반겨주었다. 장소를 조금 이동하자 미끄럼틀 위에서 작당모의하듯 둥글게 앉아 머리를 모으고 있는 엄마 판다인 아이바오와 푸바오의 동생들인 루이바오, 후이바오가 보였다. 이야기가 끝났는지 엄마 아이바오가 자리를 뜨고, 둘이 한참을 장난치며 뒹굴던 쌍둥이 중 한 아이가 미끄럼틀을 타는 쇼맨십을 보여주었다. 마지막으로 레서판다 두 아이가 보였다. 상상한 것보다 훨씬 귀여운 얼굴에 인형이 움직이는 줄로 알았다.
우리가 익히 아는 판다의 정확한 명칭은 자이언트판다다. 판다란 이름의 뜻은 ‘대나무를 먹으면서 몸의 색이 나뉜 곰 같은 동물’을 일컫는 말이었는데 원래는 지금의 레서판다를 두고 부르는 이름이었다. 그런데 이후 자이언트판다를 발견하고 이 이름과 딱 들어맞아 자이언트판다를 판다로, 원래 판다를 작은 판다란 의미의 ‘레서판다’로 부르게 되었다.
어릴 때만 해도 판다는 곰이 아니라 너구리였다. 눈두덩이가 검게 칠해진 것이 너구리(라쿤)과에 가까워 판다를 너구리로 본 듯하다. 레서판다는 자이언트판다보다 더욱 너구리와 닮았다. 새로운 화석이 발견되면서 판다가 곰과에 가깝다는 사실이 밝혀졌다. 그렇다고 완벽히 곰이라고 할 수는 없다. 다른 곰들과 달리 판다는 동면하지 않으며 미숙아를 출산한다. 에버랜드에서 푸바오가 태어나기 전부터 영상에 담아 공개했는데 푸바오가 막 태어났을 땐 손바닥보다 작은 크기에 판다의 특징인 하얗고 검은 무늬 하나 없이 온몸이 여린 분홍색이다.
바오 패밀리와의 짧고 강렬한 만남을 뒤로하고 판다 월드를 빠져나오자 수많은 굿즈 바오 패밀리가 우리를 반겼다. 에버랜드에 오기 전에 그토록 쓸데없는 곳에 돈을 낭비하지 말자고 다짐했는데, 그 다짐이 한순간에 수포로 돌아갔다. 푸바오와 꼭 닮은 푸바오 인형과 바오 패밀리 마그넷을 판다와 레서판다가 그려진 투명 봉투에 담아 나오는 순간 에버랜드 온 것에 완벽하게 만족했다.
판다는 중국에서만 서식하던 동물이었다. 중국 정부에서 국가 1급 보호동물로 지정하였으나 1970년대 말 판다의 수는 천 마리 이하로 감소하여 거의 멸종 직전까지 갔다. 이후 중국 정부의 많은 노력과, 중국 정부로부터 해외임대를 받은 다른 나라의 노력으로 멸종위기종에서 2021년에는 멸종 취약종으로 하향 조정되었다.
중국에선 판다를 최대한 비대면으로 사육한다. 때문에 완벽하게 사람 손길과 체온에 길들여진 푸바오가 중국에 가게 됐을 때 여기저기서 많은 염려를 보냈다. 걱정이 무색하게 푸바오는 매우 잘 지내고 있다. 오히려 푸바오를 향한 관심과 사랑이, 사랑을 듬뿍 받고 자란 푸바오의 행동이, 중국 내 판다 사육에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 사랑받고 자란 아이는 강하다. 지금 우리나라에 있는 바오 패밀리도 언젠가 중국으로 돌아가야 한다. 그때까지 사랑을 듬뿍 줄 필요가 있다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 10월 04일 
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