<특별기고> 먹고 사는 것보다 더 중요한 것이 없어
2024.10.01. 국민 밥상 물가를 잡지 못하면 민심이 흉흉해진다.
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 10월 03일
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이학박사·시인 임종호
명절이 되면 전에는 고향에 내려가 향수를 달래며 명절의 맛을 느끼곤 했지만, 올해부터는 가지 않아도 되어 집에서 명절을 조용히 보냈다. 가만히 있을 수가 없어서 추석 명절을 맞이하여 마트에 갔었다.
필자는 부침개와 잡채를 좋아하여 배추와 시금치 등 채소를 사기 위해 채소 판매대로 갔다. 필자의 눈에 들어온 것은 배추 1통에 18,000원, 시금치 한 단이 9,500원이었다. 도저히 살 수가 없어 마트를 그냥 나왔다.
이상 고온으로 농작물의 피해가 커서 일부 농작물의 가격이 올랐다고 하더라도 너무나 많이 올랐다. 차례를 지내는 가정에서는 물건 하나하나 구매할 때마다 고민하지 않을 수 없겠다는 생각이 들었다.
국민의 가계 지출이 많은 명절에는 국가에서 물가를 잡아 줘야 한다. 작황 현황이나 대비책을 내놓아야 하는데 날씨 탓만 하는 듯했다. 첨단 산업을 이끄는 대한민국의 농림축산식품부의 대처를 지적하지 않을 수 없다.
명절이 지나서 필자의 사무실 근처에 있는 농산물 가게에 갔다. 이번에는 상추와 깻잎이 기존의 가격과 차이가 너무나 났다. 일반 국민이 선호하는 채소인데 살 수 없는 가격으로 올라 농산물 관리에 허점이 있는 것이 아닌가 싶다.
필자는 농촌 출신이라 청소년기에는 배추, 상추, 깻잎은 자급자족하여 가격과 상관없이 충족하게 먹고 생활했다. 도시에서 살면서 물가 하나하나에 신경 써야 할 지경이다.
농민이 가장 많이 생산하는 쌀은 남아돌아 가격이 내려가고 반찬거리는 반대로 상승하여 농민과 서민들의 생활고는 증가하고 있다. 농림축산식품부의 적극적인 대안이 절실하다. 올해에 만 그치면 다행이다. 하지만 연례적으로 반복된다면 민심이 흉흉해질 것이다.
대부분 월급으로 생활하는 국민은 물가에 민감할 수밖에 없다. 앞으로 전기세, 가스료 등도 올려야 하는 정부 입장에서는 서민 물가를 확실히 잡아야 한다. 많은 것이 올라가면 정부에 대한 신뢰도가 하락하여 대통령 지지율까지 영향을 받는다.
가장 좋은 것은 물가의 동향을 현장에서 잡아야 한다는 것이다. 책상에서 결과로 대안을 찾는 것이 아니라 농작물 현황을 직접 확인하고 대안을 가져야 국민이 정부를 믿고 생활할 수 있다.
앞으로 기상 조건은 지금보다 더 심할 것이다. 폭우, 고온, 가뭄 등 인간의 능력으로 통제할 수 없는 자연환경을 최대로 극복하기 위해서는 정부가 과감하게 투자해야 한다. 사실 커피 한 잔에 몇천 원할 때 채소의 가격은 형편없었다. 농부들의 피땀이 보장받지 못했다. 그러나 지금은 채소의 가격이 상승해도 많은 농부가 혜택을 보는 것이 아니다.
잉여되는 농산물이 많을 때는 정부가 수매하여 농부의 안정에 기여하기 위해서는 예비비를 대규모로 증액해야 한다. 더나아가 국민의 필수 농수산물을 정해 재배 계약을 확충해야 한다. 채소가격이 하락하면 정부에서 매입하고 채솟값이 오르더라도 계약 재배한 가격으로 판매하면 국민에게 영향을 주지 않아 국민의 생활은 더 안정될 것이다.
날씨에 따라 요동치는 가격변동은 정부의 능력을 의심받을 수 있다. 농수산물 파동을 우리는 한두 번 겪은 것이 아니다. 수십 년 동안 반복되는 농수산물 파동은 안일한 대책과 농수산업의 중요성을 잃어버린 정치권의 책임이다.
농업을 6차산업이라고 대대적으로 홍보하는 것에 국민은 동의하지 않을 것이다. 몇 가지 채소의 가격도 잡지 못하면서 농업의 중요성을 강조하는 것은 농수산물 피해의 책임은 농부와 어부에게 있고, 채소나 과일 파동은 소비자에게 있다는 것과 다름이 없다.
올해만 해도 사과, 배, 배추, 시금치, 깻잎, 상추 등 주요 농산물의 파동을 겪었다. 이제부터라도 국민의 밥상에 그늘이 지게 하면 안 된다. 여야 모두 국민의 밥상과 농수산업에 종사하는 모든 분에게 안정적인 생활이 되도록 농업에 대대적으로 투자를 해야 한다.
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경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 10월 03일 
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