<동물과 에세이> 쿼카와 행복
박준호 기자 / Scgreend@hanmail.net 입력 : 2024년 09월 27일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
SNS를 뜨겁게 달구고 있는 동물이 있다. 엄청난 친화력으로 사람을 무서워하지 않고 늘 웃는 얼굴로 사람처럼 함께 셀카까지 찍어준다. 빙그레 미소를 짓는 입술과 아기처럼 둥글고 토실토실한 뺨을 보고 있으면 미소가 절로 지어진다. 인터넷상에서 쿼카가 세상에서 가장 행복한 동물로 알려지면서 사람들이 너도나도 쿼카 영상과 사진을 보려고 난리다. 쿼카와 함께 셀카를 찍어 올리는 것이 유행되기도 했다.
인터넷상에서만 인기인 것이 아니다. 가방에 매달려 있는 쿼카 인형 키링과 쿼카가 그려진 휴대폰 케이스 등 주변을 둘러보면 어렵지 않게 쿼카를 발견할 수 있다. 전 세계가 온라인과 오프라인 경계를 넘어 쿼카에 매료되어 있다.
쿼카는 캥거루과에 속하는 소형 포유류 동물로 세상에서 가장 작은 캥거루다. 무게는 2.5kg~5.0kg 정도이며 크기는 40~54cm, 캥거루과답게 꼬리 길이가 25~30cm나 된다. 얼굴은 넓적한 편이며 얼굴 위로 납작하게 솟은 두 개의 둥근 귀가 앙증맞다. 주로 호주 서남부에 위치한 로트네스트 섬과 그 주변 섬에서 서식하고 있다. 로트네스트라는 이름이 네덜란드어로 ‘쥐 둥지’라는 뜻이다. 섬 이름이 쥐 둥지가 된 이유가 쿼카를 처음 본 유럽인들이 쿼카를 쥐로 착각하여 그러한 이름을 붙여주었기 때문이라고 한다.
세상에서 가장 행복한 동물로 알려진 쿼카는 이명대로 항상 웃고 있다. 활짝 올라간 입꼬리에는 어떤 근심과 공포도 느껴지지 않는다. 외모만 활기찬 것이 아니다. 친화적이고 유순한 성격의 쿼카는 사람을 무서워하지 않고 오히려 먼저 다가온다. 쿼카가 겁이 없는 이유는 로트네스트 섬에 천적이 없기 때문이다. 원인이 무엇이든 귀여운 외모에 친화력까지 좋아 먼저 다가와 주니 쿼카를 좋아하지 않을 수 없다.
MBTI 일상툰이라는 유튜브 채널이 있다. 사람의 유형을 16가지로 나눈 MBTI를 각 성격에 맞는 동물로 캐릭터화하여 애니를 제작하여 영상을 올리는 곳이다. 그 채널에서 ESFJ 성격을 쿼카로 표현하고 있다. ESFJ는 정이 많고 다른 사람에게 관심이 많으며, 나눔과 베풂을 중시한다. 타고난 협력자이며 동료애가 많고 친절하고 수다 떠는 것을 즐긴다. 모든 성격 중 사회 적응력이 가장 뛰어나기도 하다. 온화하고 겁이 없으며 사람들에게 친화적인 쿼카와 딱 어울린다.
쿼카가 세상에 알려진 건 오래되지 않았다. 호주 일부 지역에만 서식하고 있어 많이 알려지지 않았다. MBTI 일상툰도 ESFJ를 쿼카가 아니라 햄스터로 착각하는 사람들이 있는 데 잘 알려지지 않은 동물이라 어쩔 수 없다고 언급한 바 있다. SNS에서 쿼카 사진이 사람들에게 알음알음 알려지면서 쿼카를 좋아하기 시작했다는 사실을 알게 된 호주 정부가 쿼카를 관광에 적극적으로 이용하였다. 호주 정부 관광청에서 쿼카와 사진 찍는 법을 각국 언어로 번역하여 인터넷에 소개하고 있다. 한국어도 포함이다. 소개를 접한 많은 사람이 쿼카를 보려고 호주를 방문하고 있다. 쿼카는 호주 방문객은 물론 호주 정부까지 행복을 안겨주고 있다.
사실 쿼카는 멸종 위기 등급에 놓여 있다. 취약 단계이기 때문에 위기나 위급 단계에 있는 다른 동물보다 멸종의 우려가 큰 것은 아니지만 엄연히 지속적인 관심이 필요한 동물이다. 호주 정부에서는 쿼카를 야생동물 보호법에 근거해 보호하고 있다. 쿼카를 만지기만 해도 벌금을 내야 한다. 쿼카와 셀카를 찍는 방법을 소개하고 있는 사이트에서도 절대 쿼카를 만지지 말 것을 당부하고 있다. 따라서 현지에서 쿼카에게 붙은 별명이 ‘웃으며 다가오는(걸어 다니는) 벌금’ 또는 ‘호주 국세청 직원’이다.
행복을 상징하는 쿼카가 멸종 위기에 놓여서야 사람들에게 알려지고 보호받고 있다는 점은 시사하는 바가 크다. 무엇이 되었든 주변에 흔하면 소중함을 잘 알지 못한다. 든 자리는 몰라도 난 자리는 아는 법이다. 행복하면 정작 행복을 찾지 않는다. 찾을 필요가 없기 때문이다. 행복하지 않을 때 행복을 간절하게 찾고 원하게 된다. 멸절하기 전에 소중함을 깨달은 지금, 더욱 소중하게 지켜야 한다. 쿼카가 더 자유롭고 행복하게 살아갈 수 있도록 보호해야 하는 이유다. |
박준호 기자 / Scgreend@hanmail.net 입력 : 2024년 09월 27일 
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