<특별기고> 경기헤럴드와 맺은 ‘인연’ 계속 이어 가

 
돌이켜 보건대 필자가 경기도 군포시와 처음 인연을 맺은 계기는 1997년 3월 여주시교육지원청 장학사에서 군포의왕교육지원청 장학사로 발령을 받고부터다. 그 후 3년이 지난 2000년 3월부터 역시 군포시에 있는 2곳의 학교 교장으로 6년 6개월을 열심히 근무한 바 있다.
필자가 여주시나 군포시 발령을 원했던 것은 아니지만 발령장 한 장으로 내 인생의 생활 모습이 바뀌곤 하는 것이 오로지 나의 운명이고 누구와 만나도 그건 ‘인연’이려니 하고 현직에서 열심히 맡은 일을 하였다.
정년퇴임까지 한 후 아주 군포시에 새로 짓는 아파트를 분양받아 10년을 살았다. 물론 그것도 역시 ‘좋은 인연이다’라는 긍정적인 생각이다. 이렇게 군포시민이 된 얼마 후 군포시에 65세 이상 되시는 어르신들을 모시고 여러 가지 수업 활동을 하는 수봉노인대학이 있다는 것을 알게 되었다.
필자가 여러 번 사양했으나 그 당시 대한노인회 군포시지회 회장님께서 너무 간곡하게 후임 학장을 맡아 달라고 청을 하시어 이것도 인연이 아닌가 싶어 학장을 맡게 되었다. 그러나 얼마 후 이 대학 건물이 리모델링을 해야 할 기간이 되어 문을 닫을 처지에 놓이게 되었다. 2018년 수소문 끝에 군포시에 있는 경기헤럴드 신문사 대표이신 임종호 박사님의 주선으로 중심상가에 위치한 넓고 좋은 학습 교실을 소개받아 무사히 필요한 수업을 마칠 수 있었다.
첫인상이 인자하시고 예의범절이 각별하신 임 박사님과 만나 대화하는 가운데 필자에게 경기헤럴드 신문사에 대한 소개와 함께 필자의 장학사 시절 교육개발원 주관 국정교과서와 여러 집필 내용, 제작 경험 이야기를 들으시고는 경기헤럴드 오피니언란에 집필을 부탁하셔서 처음엔 사양했으나 은혜를 베푸신 분의 요청을 거절할 수 없어 2020년까지 만 2년간 주 1회 빠지지 않고 120편의 특별기고를 하게 되었다.
지인들이 필자의 글을 보고 전화도 해 주고 격려도 많이 해 주어 주제 선정이나 자료수집, 컴퓨터와의 씨름이 쉽지 않았지만, 그때그때 원고 마감 기간을 넘기지 않곤 하였다. 어느덧 만 2년이 넘어 한 권의 책으로 출간할 수 있게 되었다. 경기헤럴드에서 무료로 양장본 책을 출간해 주었다.
평생 처음 나의 단행본 책이 출간되었다. 정년퇴직 후 인천국제공항에 이력서를 제출하고 영어 면접시험에 합격해서 가슴에 명예 대사란 명찰을 달고 6년간 봉사활동을 하던 중 당시 35,000여 명의 공항 식구 가운데 봉사단 대표로 제출한 원고가 채택되어 ‘뭔가 다른 인천공항 이야기 1’이란 책이 나왔을 때의 기쁨보다 더 기분이 좋았던 것은 사실이다.
공항에서 나온 책은 필자를 포함해 여러 기관 대표들이 쓴 글이어서 식구들에게 보여 주지도 않았다. 그러나 단행본으로 출간된 책을 아내와 가족들에게 선사하니 모두 감동하는 마음으로 필자를 축하해 주었다.
그러던 중 컴퓨터와의 씨름이 좀 무리였는지 왼쪽 눈에 이상이 생겼다. 의사 선생님 말씀은 눈으로 가는 실핏줄이 막혔다는 것이다. 노안이 온 데다가 너무 오랫동안 모니터를 들여다보며 눈에 압력을 주어 생긴 질병이니 컴퓨터 모니터와 결별하란 말씀이었다. 이후로 글을 쓰기가 많이 어려워졌다.
자주 경기헤럴드에서 출간하는 책에 대해 감수와 교정을 봐주며 여전히 생동감을 계속 유지하고 있는 경기헤럴드의 발전을 보면서 마음속 깊이 기쁘고 흐뭇해하고 있다.
군포시에서 용인시로 이사를 하게 됐다. 이사를 간 후에도 늘 군포시에 마음이 가 있다. 더구나 옛날 군포시와 의왕시에서 같이 학교장으로 근무하다가 정년퇴임을 하신 10명 교장과의 모임이 15년이 넘도록 계속 군포시의 음식점에서 월 1회 모임을 갖고 있다. 또 여주와 이천, 안산에서 교육장과 학교장을 하시던 분들과도 월 1회 운동모임을 산본에서 갖는다.
물론 경기헤럴드 임종호 박사와는 자주 산본에서 식사 모임을 한다. 임박사는 참으로 예의 바르고 따뜻하신 분이다. 너무나 평온하고 따뜻하여 군포시에 갈 날만 기다리는 마음이다. 경기헤럴드와의 인연은 6년에 불과하지만, 그 이상의 ‘인연’이 있는 듯하다.
매주 용인 집으로 배달되는 경기헤럴드를 펴 보면 희망의 글로 가득하다. 어려운 이웃에게 후원하는 기관이나 단체 그리고 개인에 대한 글은 많은 이들로 하여금 동참의 동기를 부여하는 것 같다. 비난과 비판의 글보다 감동의 글이 시민의 감성을 높여 준다.
아름다운 공동체를 만드는 것이 우리의 몫이다. 경기헤럴드가 중심에 서서 깃발을 들어 준 것에 대해 80대인 인생의 선배로서 칭찬해 주고 싶다. 귀한 ‘인연’은 우리의 의지와 노력으로 잘 이어가고 가꾸어 가야 한다. 내가 조금 참고 손해를 보면 그 인연은 계속되고 언젠가는 그 좋은 인연으로 인해 복을 얻는 법이다.
필자가 경기헤럴드와 영원히 함께하고 싶은 마음은 경기헤럴드 가족의 나보다 남을 위한 이타적인 삶과 그 마음가짐이 저속하지 않은 정신세계의 우위에 있기 때문일 것이다. 하나님께서 좋은 분들과 좋은 ‘인연’을 갖게 해 주신 것이 노후의 큰 행복 중의 하나이다. 인간관계가 복잡하다. 그러나 가장 단순한 관계로 큰 행복을 느낀다면 그것이 바로 하늘의 세계가 아닌가 생각해 본다.
경기헤럴드 창간 17주년을 기념하기 위해 무엇인가를 할 것인가에 대해 위와 같이 필자와 경기헤럴드와의 인연에 대한 감성의 글이 의미가 있어 적어 보았다. 필자뿐만 아니라 많은 경기헤럴드 가족도 저와 유사한 인연으로 맺어졌을 것으로 유추해 본다.
어려운 여건 속에서도 꾸준히 신문을 발행하고 다양한 서적 출판 사업, 소외계층 지원사업, 청소년 문학 사업, 폭력 없는 학교 만들기, 고향·모교 책 보내기, 동행의 릴레이 등 어느 언론사에서도 추진하기 힘든 것들을 진행하는 것을 보면 경기헤럴드 가족의 위대함을 느낀다. 아니 경기헤럴드 가족들 자신들이 사회를 위한 이타적인 삶을 모범적으로 실천하고 있는 선각자라고 자평해도 누가 뭐라 할 수 없을 것이다.

무엇보다도 경기헤럴드에서는 지역의 선각자들에게 ‘인의예지신’ 대상을 매년 5명을 선정하여 헌신적인 봉사 정신을 기리는 경영철학을 칭송하지 않을 수 없다. 이제 청년이 된 경기헤럴드의 웅비가 온누리에 아름답게 퍼져 우리 모두가 행복한 공동체를 만들어 주길 간절히 기도해 본다.