<나경택 특별칼럼> 전기차 화재 시한폭탄
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 09월 03일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
인천 청라국제도시 아파트 지하 주차장에서 벤츠 전기차 1대가 폭발해 주변에 주차된 차량 140여 대가 불에 탔고 주민 12여 명이 대피하는 사고가 발생했다.
주차장 천장 배관이 엿가락처럼 늘어지는 등 건물도 무사하지 못했다. 그 여파로 아파트 5개 동 480여 가구의 전기와 수도 공급이 끊기면서 무더위 속에 주민들이 인근 행정복지센터에서 이재민 생활을 하고 있다. 1대의 전기차 화재로 대형 사고나 자연 재난 상황에 버금가는 피해가 발생한 것이다. 이번 화재는 아파트 지하 주차장처럼 폐쇄적인 공간에서 발생한 전기차 화재가 얼마나 위험한지를 보여줬다.
전기차가 내연기관차보다 화재 발생 빈도가 높은 것은 아니지만 한 번 불이 붙으면 ‘열 폭주’ 현상이 일어나 대형 피해로 이어질 수 있다. 전기차에 사용되는 리튬이온 배터리는 불이 나면 순식간에 온도가 1,000도까지 오르고, 산소와 가연성 가스가 배출돼 진화가 어렵다. 아파트 지하 주차장은 층고가 낮고, 차들이 밀집한 비좁은 공간이다.
이번 화재 때도 소방차가 진입할 수 없었고, 불이 난 전기차를 물에 담그는 이동식 수조도 펼칠 수 없어서 무용지물이었다. 이 때문에 불을 완전히 끄기까지 8시간이 넘게 걸렸다. 환기되지 않는 지하 주차장 특성상 전기차 화재 시 배출되는 가연성 가스 등이 잘 빠져나가지 않는 것도 문제다. 우리나라 도심지 약 70%가 아파트이고 지상 주차장을 없애는 추세다. 언제든지 청라아파트 사고와 비슷한 지하 주차장 내 전기차 화재가 재발할 수 있다. 자칫 대규모 인명 피해도 우려된다.
하지만 소방 당국은 가능하면 지상 주차장에 충전기를 설치하라고 현실과 전혀 동떨어진 권고를 하고 있을 뿐 지하 주차장 안전 규제는 거의 공백인 상태다. 현재 우리나라의 전기차 보급 대수는 50만 대를 넘어섰다. 각국의 친환경 정책에 발맞춰 정부가 보조금을 지급하는 등 전기차 보급에 앞장선 결과다. 차량 보급이 늘며 화재 발생 건수도 증가하고 있다. 소방청에 따르면 2021년 24건이던 전기차 화재는 지난해 72건으로 늘었다. 최근 3년간 발생한 총 139건의 전기차 화재 중 운행 중에 발생한 화재는 68건이고, 주차(36건)와 충전(26건) 중에도 화재가 발생했다.
하지만 안전 대책은 허술하기 그지없다. 청라 화재 사건 이후 현대차가 13개 차종의 배터리 제조사를 공개했지만 관련 규정은 아직 없는 상태다. 전기차 화재의 주요 원인 중 하나로 꼽히는 과충전을 막을 장치도 갖추지 못한 곳이 상당수다. 지난 6월 기준 공동주택 전기차 충전기(24만 5,435개)의 98.3%를 차지하는 완속 충전기에 과충전을 막을 전력선 통신(PLC)모델이 달려 있지 않았다. 전기차 충전 시설 설치 시 화재 대응을 위한 소방시설 규정도 없다. 상당수의 전기차 충전 시설 설치 시 화재 대응을 위한 소방시설 규정도 없다. 상당수의 전기차 충전 시설이 소방차의 진입이 불가능한 지하 주차장에 설치된 탓에 피해가 더 커질 수 있다.
다소 늦은 감은 있지만 정부는 관련 부처 회의를 열고, 본격적인 대책 수립에 나섰다. 9월 발표할 종합 대책에는 제조사 정보 공개와 충전 시설 안전 강화, 과충전 방지 및 전기차 화재와 같은 특수 화재에 대응하는 소방 대책 등이 포함될 전망이다. 커지는 전기차 포비아를 잠재우려면 관계 당국의 명확하고 실효성 있는 대책이 필요하다.
허술한 대책으로 소비자 불안을 해소할 수 없고, 이는 전기차 시장의 위축과 경쟁력 약화로 이어질 수밖에 없기 때문이다. 이번 화재를 계기로 정부는 전기차 보급 확대에만 주력하던 정책 방향을 바꿔 안전 대책부터 강화해야 한다. 현재 전기차 보급에 지급하는 보조금 예산이 연간 1조 원을 넘는다. 전기차 보급 대수는 50만 대를 넘어섰다. 안전은 뒷전인 채 보조금만 뿌리는 전기차 420만 대 목표 달성도 어렵다. 전기차 화재 대비와 관련한 부처들이 안전 대책을 강화해야 한다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 09월 03일 
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