<동물과 에세이> 삽사리와 환상
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 08월 29일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
중학생 때 등교할 때마다 만나는 강아지가 있었다. 사거리에서 신호를 기다리고 있다가 보면 오른쪽 굴다리에서 산책 나온 강아지가 나타나 내가 온 방향으로 사라졌다. 크기가 제법 크니 개라고 부르는 것이 더 맞지만, 사과머리를 한 얼굴이 동그스름한 게 참 귀여워 굴다리 강아지라고 불렀다.
작은 개와 진돗개만 주로 보던 당시에 굴다리 강아지의 등장은 큰 충격이었다. 크기는 진돗개와 비슷한데 둘은 아주 달랐다. 주둥이가 뾰족해 잘생겼다는 인상을 주는 진돗개와 달리 굴다리 강아지의 얼굴은 넙데데하고 동글해 귀여운 인상을 주었다. 진돗개는 단모로 깨끗한 느낌을 주는 반면 굴다리 강아지는 곱슬하고 긴 털을 지녀 자연스러우면서도 발랄한 느낌을 주었다. 눈을 덮는 앞머리를 사과머리로 올려주면 깜찍하다. 크기가 중대형 크기만큼 커 소형견에는 없는 듬직함과 무게감이 있었다.
어느새 굴다리 강아지를 만나는 일이 큰 즐거움이 되었다. 사거리에서 신호를 기다리고 있으면 하루도 빠짐없이 굴다리에서 굴다리 강아지가 나타나 등 뒤로 지나갔다. 나중에 커서 굴다리 강아지 같은 동물을 키우는 꿈도 생겼다. 굴다리 강아지를 자주 만나면 꿈에 빨리 다가갈 수 있을 것 같아 아침에 늦장 한 번 부리지 않고 정해진 시간에 서둘러 집을 나섰다. 학창 시절 지각 한 번 하지 않았는데 그 일등 공신은 굴다리 강아지다.
굴다리 강아지가 삽사리인 줄은 한참 뒤에 깨달았다. 2011년 대구 세계 육상 선수권 대회가 열렸다. 고향에서 열린 큰 국제 대회이기에 관심이 있었는데 마스코트가 눈에 들어왔다. 화려한 앞머리로 눈이 가려진 강아지였다. 중학생 때 아침마다 본 굴다리 강아지였다. 마스코트 모델이 바로 삽사리였다. 삽사리 혹은 삽살개는 우리나라 중남부에서 주로 살던 토종개다. 그중 경산 삽살개는 천연기념물로 지정되어 있다. 삽사리의 ‘삽살’이란 이름도 귀신이나 액운을 쫓는다는 의미의 순수한 우리말이다.
삽사리의 역사는 매우 깊다. 고구려 장천1호분에서 발견된 예불도에 삽사리가 등장한다. 신라시대에는 왕실과 귀족사회에서 군견이나 반려견으로 길러졌다고 알려져 있다. 삽살개가 김유신 장군과 함께 수많은 전쟁터를 누비고 다녔다는 전설이 유명하다. 통일신라가 멸망하면서 귀족들만의 전유물이던 삽살개가 백성들 사이에서 널리 키워지게 되었다. 전설 속 사자를 닮은 외모와 강렬한 눈빛 덕에 신성시되기도 하였고, 해태와 동일시되기도 하였다.
우리나라에서 신성시되던 삽사리가 천연기념물이 된 이유는 몹시 슬프다. 일제강점기 때 일본 토종개와 많이 달랐던 삽사리는 내선일체에 이용되지 못하고 엄청나게 도축 당했다. 특히 세계 2차대전 끝자락에는 고양이의 털까지 벗길 정도로 심각한 물자 부족 상태였는데 이때 삽사리는 씨가 말라 버렸다. 일제강점기 때 사람만 죽어 나간 것이 아니었다.
해방 이후 1992년 3월 10일에 경산의 삽살개가 천연기념물 제368호로 지정되었다. 2010년에는 한국삽살개보존회가 한국삽살개재단으로 재정비되어 삽살개의 보호와 복원을 위해 애쓰고 있다. 현재 삽사리의 모습이 과거 민화에 등장하는 모습과 사뭇 다르다는 시각이 존재한다. 몇 해 전 단모종 바둑이삽살개 보존 연구팀에서 바둑이 삽살개 복원에 성공하였다. 털이 긴 기존 삽살개와 달리 털이 짧은 삽살개인데 이 모습이 과거 민화에 등장하는 삽사리 혹은 바둑이라고 불리는 강아지의 모습과 흡사하다.
삽사리는 일제의 만행으로 한 번 우리나라에서 사라졌다. 환상의 동물인 해태, 사자와 동일시되던 삽사리는 이미 멸종되어 사라졌을지도 모른다. 하지만 각고의 노력으로 경산 삽살개와 단모 바둑이 삽살개를 복원하고 보호하고 있다. 경산 삽살개와 단모 바둑이 삽살개가 다시는 환상이 되지 않도록 보호해야 한다.
중학생 때 꾸던 꿈을 지금도 꾼다. 언젠가 마당이 있는 집에서 삽사리를 키우며 살고자 하는 로망이 있다. 아직은 환상에 불과하지만 언젠가는 현실이 되리라 믿는다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 08월 29일 
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