<특별기고> 처음 참석하지 못한 행사와 약속
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 08월 24일
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국립보건원 명예 위원 정태화
1900년 초반에 태어난 대한민국 국민이 가장 치욕적인 사건은 일제 치하의 강점기이다. 그때는 일본 놈보다 조선 놈이 더 악질이라 할 때도 있었다. 자신만 살기 위해 동포를 팔아먹은 조선 놈은 일본 놈보다 더 악독하게 동포를 괴롭히는 일이 비일비재하여 생긴 말이다. 두 번째로 가슴 아픈 사건은 6.25 사변이다. 북한군이 점령하에서 완장을 찬 놈들의 행패는 동포의 가슴을 두 번 아프게 했다.
이러한 사건을 겪은 1900년 초반에 태어난 사람들의 비극적인 운명이다. 일본과 북한으로부터 삶이 재단되어 나라 재건에 평생을 바쳐왔다. 혹자는 마을 저수지 공사에 참여하여 밀가루를 받았고 혹자는 열사의 나라 중동에 나가 청춘을 바치기도 했다. 혹자는 전염병 퇴치와 국민 보건 사업에 자신을 승화하기도 했다.
필자는 일제 치하와 광복, 6.25 사변 등 한국 근대와 현대사를 다 겪었다. 파란만장한 삶이었다. 그나마 공부하여 공직에서 퇴직 이후 인생을 되돌아보는 시간을 갖게 되었다. 같이 6.25 사변에 참전한 학도병과 전우들을 만나는 시간은 가장 극적이다. 생사를 같이했던 사람들이 이제는 거의 타계하여 몇 명 남지 않아 세월의 무상함을 느낀다.
여기에 평생 반려해 준 아내가 병석에 눕고 나서는 대외적인 만남도 줄어들고 가족과 만나는 시간이 많아졌다. 가끔 생각나는 기억을 더듬어 경기헤럴드에 기고하는 것이 하나의 낙이 되었다.
제79회 광복절에 즈음하여 필자의 몸이 갑자기 좋지 않아 집에서 간호받다가 더 악화하여 병원에 입원하고 있다. 아주 중요한 약속도 지키지 못하는 실례를 범하게 됐다. 필자는 90이 넘어가서는 약속을 위해 몇 번씩 확인하는 습성이 생겼다. 혹시나 늙어서 기억나지 않아 약속을 지키지 못하는 누를 범하지 않기 위해서다. 상대방은 다소 의아하게 생각할 수도 있지만 예전 같지 않은 건강과 세월에 동석하지 않을 수 없다.
무엇보다도 부모님과 같이 광복이 되어 길거리로 나가 만세 부르던 광복! 어떠한 일이 있어도 광복절 행사에는 꼭 참석했었다. 애석하게도 처음 참석하지 못한 광복절이라 마음이 너무나 아프다. 병원 침대에서 TV에 나오는 광복절 행사를 대신해야 했다.
지금까지 어떠한 기억도 생생한 필자는 누구와의 약속을 어긴 적이 없었다. 이번에 군포시에서 존경받는 분들과의 만남이 설레고 달력에 표시까지 하는 등 동심의 세계와 같았다. 정말 선비로 존경받고 사회를 위해 평생 이타적인 삶을 사시는 분들과의 약속이었기에 더 만나고 싶었다. 병원에 잠시 외출을 요청했으나 불허되어 전화로 송구한 마음만 전하게 됐다.
그래도 필자가 망백이라도 간절하게 만나고 싶은 분들이 있다는 것이 삶의 희망이고 살아온 기쁨이다. 가볍게 만나는 삶보다 설레는 삶을 영위하는 것이 인생의 흔적이 아닌가 싶다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 08월 24일 
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