<동물과 에세이> 고라니와 천덕꾸러기 멸종위기종
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 08월 22일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
산 아래에 있는 학교에 다녔다. 덕분에 교실에서 어렵지 않게 등산로 입구와 맞닿은 지점과 능선을 볼 수 있었다. 이따금 산 능선을 타고 검은 그림자가 겅중겅중 뛰는 것을 목격했다. 야자를 하고 있을 때면 더욱 자주 보았다. 우리는 또 고라니가 뛰어다닌다고 생각하며 대수롭지 않게 여겼다.
우리나라에서 고라니는 흔한 동물이다. 그중에서도 우리 동네에 있던 산은 고라니가 더 많다고 유명한 산이었다. 과거 ‘이경규가 간다’라는 TV 프로그램에서 고라니를 만나기 위해 우리 동네에 있는 바로 그 산을 찾아온 적도 있다고 한다. 군대에서 휴가를 나온 오빠가 고라니가 실제로 우는 소리를 들어 본 적이 있냐고 물었다. 군대에서 야간근무를 하다가 들었다며 말이다. 내가 고개를 젓자, 오빠가 신이 나서 ‘웩’하고 이상한 소리를 내었다. 한참을 웃었다. 고라니는 어린 시절 내게 친숙한 야생동물이었다.
고라니는 천덕꾸러기 취급을 받는다. 열심히 키운 농작물을 멋대로 뜯어먹기도 하고 틈만 나면 차도에 뛰어들어 유해하다고 생각하는 사람들이 적지 않다. 농가에서는 포상금을 받고 고라니를 포획하기도 한다. 연간 15만 마리의 고라니가 포획된다. 작년 기록에 따르면 우리나라에서 교통사고로 죽은 야생동물 압도적 1위가 고라니다. 고라니, 멧돼지, 너구리 순인데 비율로 따지면 85%, 6%, 5%다.
사실 고라니는 세계자연보전연맹 기준으로 멸종 위기 동물이다. 우리나라 밖에서는 매우 귀한 대접을 받고 있다. 고라니는 중국과 우리나라에서만 서식하는데 중국에 있는 고라니는 대략 3,000마리가량인 데 반해 우리나라에서는 45~75만 마리가 서식하고 있는 것으로 추정된다. 고라니의 90% 이상이 우리나라에서만 살고 있는 셈이다. 북한에서조차 천연기념물 916호로 지정하여 복원하려고 노력할 정도니 전 세계 고라니가 우리 남한에 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 우리나라에서 고라니가 어느 정도 살고 있느냐 하면, 연세대 부지 정도에 7~8마리의 고라니가 뛰어놀고 있는 정도다.
국제적으로 멸종 위기 동물이지만 우리나라에서는 천덕꾸러기 취급을 받는 고라니는 예전만 하여도 개체수가 지금처럼 많지 않았다. 처음부터 우리나라를 중심으로 동아시아 일부 지역에만 서식한 고라니는 하천이 비교적 잘 보존되어 있고 산이 많아 숨을 곳이 많으며 먹을 것도 풍부한 우리나라에 더욱 쏠리게 되었다. 한반도에 호랑이, 표범, 늑대 등의 천적까지 사라지면서 개체수가 급증하게 되었다.
봄철에 새끼를 낳기에 여름이면 농수로에 빠지거나 구조물에 끼인 채 구조되는 새끼 고라니가 많다. 연간 200 마리의 고라니가 치료 후 자연으로 돌려보내진다. 국제적으로 멸종위기종이기에 관리에 더욱 심혈을 기울인다. 그런데 또 한 곳에서는 고라니를 포획해 사살한다. 농가에 손해를 끼치는 유해 동물 취급을 받고 있기 때문이다. 국제적으로 보호하고 보전하려고 노력하는 동물이 우리나라에서는 개체수가 너무 많고 피해를 줘 걱정이라니, 아이러니가 아닐 수 없다.
고라니가 단순히 국제적으로 멸종위기종이기에 무조건 보호하고 보전해야 하는 것은 아니다. 고라니는 사슴의 고대 종, 원시형이라고 한다. 사슴은 뿔이 있는데 고라니는 뿔 대신 엄니가 있다. 그에 관한 연구가 진행된 적이 없어 더 자세한 사실은 알 길이 없다. 엄니를 가지고 있던 원시 형태에서 왜 엄니를 버리고 뿔을 취하게 되었는지, 보통 원시형은 사라지게 마련인데 사슴과 함께 원시형이 남아 있는 이유에 관한 연구가 필요하다. 따라서 고라니는 학술적으로 연구 가치가 높다.
농가에 큰 피해를 입히고 있는 것은 사실이다. 그렇다고 하나의 생명체를 무조건 해로운 동물이라고 말할 수 없다. 아무리 아이가 천덕꾸러기여서 말썽을 많이 부린다고 하더라도 부모는 자식을 사랑하지 않을 수 없다. 고라니는 우리나라에서만 살고 있는 고유종에 가깝다. 다른 어느 나라에서보다 고라니를 아끼는 마음으로 보지 않을 수 없다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 08월 22일 
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