<동물과 에세이> 호랑이와 범 내려온다
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 08월 17일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
한국을 상징하는 동물은 누가 뭐래도 호랑이다. 과거 조상들의 생활 곳곳에 호랑이를 본뜬 상징물이 있었다. 9년마다 돌아온다는 삼재를 막기 위한 부적이 호랑이였다. 호랑이 다리를 본뜬 상에서 밥을 먹었다. 할머니들이 손주들에게 옛날이야기를 들려줄 때 으레 “옛날 옛적 호랑이 담배 피우던 시절에......”로 시작하였다.
과거 호랑이는 우리나라의 명실상부한 먹이사슬 최상위에 위치한 포식자였다. 우스갯소리로 다른 나라에 비해 우리나라에 귀신이나 요괴가 없는 이유로 호랑이를 든다. 산에 갔다가 사람이 사라지면 다른 나라는 마녀나 귀신이 데리고 갔다고 생각했지만 우리나라는 호랑이에게 먹혔다고 보았다. 마을에서 하루아침에 사라진 사람이 생기면 다른 나라에서는 마귀나 요괴의 짓이라고 여겼지만, 우리는 호랑이 짓이라고 믿었다. 그만큼 호랑이는 두려움의 상징이자 현실이었다.
일제강점기 시절 한반도 모양이 토끼를 닮아서 조선인들이 나약하고 겁이 많다고 세뇌하였다. 그 말에 전면적으로 부인하며 한반도의 모양이 대륙으로 두 발을 뻗은 호랑이의 모습이 되었다. 한반도 모양을 한 호랑이는 우리 민족의 용맹한 기상을 잘 보여준다는 점에서 잘 어울린다.
두 명의 베이스, 드럼연주자와 네 명의 판소리꾼으로 구성된 얼터너티브 팝 밴드 이날치의 대표곡은 ‘범 내려온다’다. 별주부전으로 알려진 <수궁가>에 포함된 한 부분을 현대식으로 재해석한 곡이다. 이 곡이 몇 년 전 아주 큰 인기를 끌었다. 토끼나 별주부보다 훨씬 친밀감이 높은 호랑이가 등장할 뿐만 아니라 곡에서 귀엽게 묘사되기 때문이다. 대한민국은 한동안 ‘범 내려온다’에 푹 빠져 지냈다.
그런데 ‘범 내려온다’에 나오는 호랑이가 우리가 익히 알고 있는 줄무늬 노란색 호랑이가 아닐 가능성이 있다. 줄무늬 호랑이만큼 유명하지 않으나 우리나라에 오래도록 함께 공존한 또 다른 호랑이가 있다. 표범이다. 한반도에 표범이 살았다고 하면 의아해할 사람들도 많을 것이다. 표범은 줄무늬 노란색 호랑이와 함께 한반도에서 오래도록 우리 조상들과 함께 살아온 동물이다.
호랑이 민화를 살펴보면 줄무늬가 아니라 점박이 무늬로 표현된 그림들이 제법 많다. 조선시대 궁궐에서 사용된 표피 수가 기록된 자료를 살펴보면 호랑이 가죽보다 표범 가죽 수가 6~7배 더 많이 기록되어 있다. 표범 중에서도 한반도에 살았던 종은 아무르표범 종이며 우리가 익히 아는 줄무늬 표범과 함께 한반도에서 ‘범’이라고 불렸다. 한 연구에 따르면 줄무늬 호랑이보다 표범이 더 많았다고 한다.
흥미로운 점은 호랑이는 산에서 잘 내려오지 않았지만, 표범은 자주 민가까지 내려왔다는 점이다. 절대적인 수도 호랑이보다 표범이 더 많기도 해 민가에 살고 있던 백성들이 더 자주 본 것도 표범이다. 현재 우리들은 ‘범’이라고 하면 줄무늬 노란색 호랑이를 떠올린다. 사실 과거 우리 조상들은 표범을 떠올렸을 가능성이 높다.
줄무늬 노란색 호랑이든 점박이 무늬 표범이든 대한민국에 호랑이는 이제 없다. 일제강점기 시절 일본인들의 무분별한 포획으로 씨가 말랐다. 광복 이후 극소수의 호랑이가 발견되곤 하였으나 호랑이를 보호해야 한다는 생각을 조금도 하지 못했다. 결과 무분별한 개발로 인한 서식지 파괴와 먹잇감 감소, 불법 밀렵과 불법 거래 등으로 한반도의 호랑이는 멸종 위기 동물을 넘어 환경부에서 1996년 우리나라에 멸종했음이 선언되었다.
호랑이는 공식적으로 멸종되었다. 우리를 보호하던 수호신을 우리 손으로 없앴다. 우리의 정체성이자 상징이던 존재를 우리 스스로 파괴했다. 현재 시베리아 호랑이의 DNA로 한반도에 호랑이를 복원시키려는 노력이 있다. 2008년에는 강원도 태백에서 한국 표범이 목격되었다는 소식도 전해졌다. 만일 호랑이가 다시 우리에게 돌아온다면 그때는 과거 잘못을 되풀이해서는 안 될 것이다. 호랑이든 표범이든 하루빨리 대한민국에 ‘범 내려오’기를 바란다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2024년 08월 17일 
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