<특별기고> 숭고한 희생이 남은 가족의 고생으로 된다면?
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 06월 18일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
국립보건원 명예위원 정태화
전쟁이 없는 세상에서 우리 후손들이 생활하기를 간절히 바라는 마음이다. 미·소 냉전 시대에서 빈번한 국지전과 국가 간의 전쟁은 큰 피해를 보였다. 최근에는 이스라엘과 하마스 전쟁으로 물질적 피해뿐만 아니라 인적 피해가 너무나 크다.
각종 뉴스에서 전쟁의 참혹함을 간접적으로 경험했다. 요즘 젊은 친구들은 설마 전쟁이 나겠어? 하는 생각이 주를 이루는 것 같다. 전쟁은 공간과 시간이 정해져 있지 않다. 언제 어디서 일어날지? 그 누구도 예상하지 못한다.
필자가 광복의 기쁨을 이어갈 즘 학생으로서 일반적인 행복의 시간을 영유했다. 그러나 필자가 18살이 되던 해, 용산고등학교 4학년 때였다. 북한이 남침했다며 사회는 불안과 공포에 싸였다. 방송에서는 피난을 가라는 것과 학도병과 군인으로 지원해 달라는 소리가 사방에 퍼졌다.
부모님과 가족을 뒤로하고 필자가 학도병에 지원했다. 짧은 훈련을 마치고 전투에 투입되었던 필자는 말이 학도병이지 겁먹은 작은 청년에 불과했다. 전투와 생사의 갈림길에 서면서 군인다운 모습으로 강하게 변해 갔다. 미군과 함께 압록강까지 반격하여 통일이 눈앞에 와 있었다. 그러나 중공군의 개입으로 치명적인 1, 4 후퇴를 당하고 말았다.
밀리고 밀려 필자 부대는 강원도 홍천까지 후퇴했다. 전쟁 중에 악으로 무장된 필자는 미군 4명을 구조하여 미국 대통령인 아이젠하워 대통령으로부터 표창장을 받게 됐다. 전쟁이 끝날 무렵 필자는 거제도 포로수용소에서 복무했다. 북한군 중에는 어린 포로도 있었다. 필자와 비슷한 또래의 나이 같기도 했다. 동족끼리의 전쟁이 너무나 가슴이 아팠다. 이때 필자는 덤으로 삶을 살 것 같다는 생각으로 국가와 사회에 헌신하며 살아야겠다고 강한 사고를 가지게 되었다.
휴전되어 필자는 무사히 부모님 곁으로 갈 수 있었다. 자식을 엄하고 강하게 키우신 모친은 필자를 보자 “어 살아서 왔구나” 이것이 전부였다. 다른 부모 같았으면은 울고 난리 났을 텐데 필자의 모친은 늘 마음속으로 자식을 사랑하고 인정해 주는 거 같았다.
조금 후면 6.25전쟁 발발 74년이 된다. 6, 25전쟁에 참전한 유공자들에 대한 숭고한 정신을 필자는 되살려 본다. 사망한 유공자, 부상으로 평생을 고생하는 유공자, 생존하고 있지만 전우에 대한 죄책감으로 살아가는 수많은 유공자를 생각하며 회한의 눈물이 난다.
필자는 다행히 육신이 멀쩡하여 사회생활에 불편 없다. 6.25 참전유공자 중 부상으로 지금까지 고생하는 전우들을 볼 때마다 송구한 마음이 가득하여 필자는 6.25 참전유공자회 군포시지부 회장을 맡으면서 최선을 다하려고 노력했다. 턱없이 부족한 연금과 보훈 수당은 삶의 고단을 적나라하게 보여주고 있다. 많은 정치인과 지방자치단체장과의 면담을 통해 조금씩 인상되고 있지만 보훈 가족의 피눈물을 닦아주기에 터무니없이 부족하다.
앞으로 전쟁이 일어나서도 안되지만 만약에 일어났다면 누가 국민과 국가를 위해 자신의 몸을 던지겠는가? 오늘의 보훈 가족의 현실을 봐라! 이젠 생존자도 얼마 남지 않았다. 국가와 지방자치단체에서는 실질적인 보훈 수당을 현실화해라! 보훈 복지가 강할수록 국가관이 강해진다. 숭고한 희생이 남은 가족의 고생으로 된다면 그 국가는 미래가 없을 것이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2024년 06월 18일 
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