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<박혜리 꽃과 에세이95> 아기별꽃과 의외

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 04월 23일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬작가

시인·논설위원 박혜리

꽃보다 동물을 더 좋아한다. 여행 유튜버들의 영상을 곧잘 찾아보곤 하는데 다른 나라의 특이한 식물보다 우리나라에서 잘 보지 못하는 동물을 보여줄 때 더 큰 흥미가 생긴다. 한 번 동물영상을 보기 시작하면 시간 가는 줄 모르고 시청한다. 길을 걷다 예쁜 꽃을 발견할 때보다 강아지가 지나갈 때 시선이 더 오래 머문다.
그런 내가 태어나 처음으로 누구도 시키지 않았는데 꽃화분을 사서 책상에 놓아둔 적이 있다. 평소 무언가를 사달라고 조르는 스타일이 아니었다. 지금도 그렇지만 무언가를 갖고자 하는 욕망이 크지 않은 편이다. 그 때가 초등학생 때였다. 지금 돌이켜 생각해 봐도 그때 내가 왜 그 꽃을 사왔는지 알 수가 없다. 꼭 무언가에 씌였던 것 같다.
엄마와 함께 꽃집에 들렀다. 어릴 때여서 엄마가 왜 꽃다발을 구입했는지 기억나지 않는다. 엄마와 플로리스트 사장님께서 연신 대화를 주고 받는 중에 유독 시선을 사로잡는 작은 꽃이 있었다. 엄마가 볼일을 끝낼 때까지 그 꽃에 시선을 빼앗겨 정신을 차리지 못했다. 엄마가 가자고 손을 끌어서야 정신을 차렸다. 한참을 고민 끝에 꽃화분 하나만 사달라고 하였다. 그것이 바로 아기별꽃이다.
이름에서도 알 수 있듯 아기별꽃은 정말 작은 아기별처럼 소중하고 귀엽게 생겼다. 다섯 장의 하얀 꽃잎의 끝이 뾰족해 같은 개수의 잎을 가진 다른 꽃들보다 더욱 별처럼 보인다. 내 책상 위에 놓인 아기별꽃을 바라볼수록 미소가 절로 지어졌다.
어릴 때 방 조명에 야광별을 붙인 적이 있다. 처음에는 불을 끌 때마다 내 방에 별이 빛나서 좋았는데 금방 싫증이 났다. 괜히 방만 촌스러워졌다고 후회했다. 너무 ‘별’ 같은 무언가는 순간만 예쁘다는 사실을 깨달았다. 아기별꽃은 크기가 작아서 그런 건지 아니면 하얀색이어서 그런 건지 그것도 아니면 인공적인 것이 아니라 자연물이어서 그런지 시간이 흐를수록 더욱 사랑스러웠다.
아기별꽃은 대표적인 한국의 야생화다. 혹시 전설이 있는지 찾아보았지만 끝내 찾을 수 없었다. 정확한 명칭이 ‘아기별꽃’인지 ‘애기별꽃’인지 알 수가 없다. 꽃이 피기 전에는 잔디로만 보여 그토록 예쁜 꽃을 피운다는 사실도 망각한다. 대표라고 할만큼 흔하고 익숙한 꽃이지만 생각보다 아기별꽃에 대해서 아는 바가 별로 없다. 꽃말은 생각보다 쉽게 찾을 수 있었다. 아기별꽃의 꽃말은 ‘밀회’라고 한다. 아기처럼 사랑스러운 야생화의 꽃말이 밀회라니, 의외다.
의외라고 하니 그날 내가 아기별꽃을 산 것도 의외의 선택이다. 평소의 나라면 절대로 하지 않을 선택이었다. 하지만 그 선택으로 나는 작고 귀여운 것을 좋아한다는 사실을 깨달았다. 그 선택과 경험은 이후 ‘나도 식물을 산 적이 있다’고 당당하게 말할 수 있게 만들어 주었다. 그날의 경험이 없었다면 꽃을 주제로 에세이를 연재하고자 하는 생각도 할 수 없었을지도 모른다.
의외의 발견과 경험이 세상을 바꾸기도 한다. 어느 집에나 있을 포스트잇의 역사도 의외의 실수에서 시작되었다. 지금은 사라진 류쿠어에 대한 단서가 의외의 곳인 조선 홍어장수 문순득 표류기에서 발견되어 연구중이다.
예상하지 못한 의외성이 삶과 세상을 풍요롭게 만든다. 가끔 나답지 않은 행동과 선택을 해보는 것도 좋다. 그러면 전혀 상상하지 못한 장소와 시간에서 전혀 생각하지 못한 의외의 선물을 받아볼지도 모른다. 잔디밖에 없다고 생각한 곳에서 만난 아기별꽃처럼 말이다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 04월 23일

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