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<박혜리 꽃과 에세이89> 할미꽃과 인연의 시작

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 03월 12일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 작가

시인·논설위원 박혜리

여러차례 언급하였지만 꽃을 그다지 좋아하지 않는다. 꽃을 주제로 에세이를 연재한지 2년이 다 되어가지만 여전히 무언가를 고를 때 꽃무늬가 있으면 섣불리 손이 가지 않는다. 모더니즘과 미니멀리즘을 추구하고 식물보다 귀여운 동물에 더 관심이 간다. 그런데도 에세이 연재의 주제로 꽃을 선택한 건 모두 이 꽃 때문이다.
우리 부모님이 만나게 된 계기는 조금 특별하다. 성주에서 태어나 일찍이 대구로 유학가 살았던 아빠의 꿈은 작가였다. 꿈을 펼치기 위해 월간 잡지 샘터에 글을 기고하였다. 그리고 채택되어 잡지에 실리게 되었다. 그 글을 서울에서 살던 엄마가 읽게 되었다.
글을 인상 깊게 읽은 엄마가 글을 쓴 아빠에게 호감을 느끼고 편지를 보냈다. 아빠 말로는 수많은 팬레터 중 마음에 드는 두 명에게 답장을 보냈고 곧 두 사람 중 한 사람만 택해 답장을 이어갔는데 그 사람이 엄마라고 한다.
편지가 몇 차례 오가고 두 사람이 드디어 대전에서 만남을 가졌다. 엄마의 말로는 실제로 만나자 엄마는 흥미를 잃게 된 반면 아빠는 엄마에게 더욱 호감을 가지게 되었다고 한다. 실제로 만남 이후 아빠의 적극적인 구애로 두 사람은 결혼하게 되었다.
어떠한 접점도 없던 두 사람의 만남. 두 사람을 이어준 것은 오직 아빠가 샘터사에 보낸 글이었다. 아빠가 샘터사에 글을 보내지 않았다면 두 사람이 만날 일은 없었을 테고, 따라서 내가 태어날 일은 없었다. 그러니 내게 있어 아빠의 그 글은 매우 의미가 깊다. 내 존재 역사의 출발점이라고나 할까. 아빠가 샘터사에 보낸 글의 제목이 할미꽃이다.
할미꽃은 사실 좋은 꽃말과 전설이 전해지는 꽃은 아니다. 등이 굽고 머리가 하얗게 센 할머니란 이름이 붙은 것처럼 서글프고 처연하다. 그래서 꽃말도 슬픈 추억, 슬픈 사랑, 사랑의 배신이다. 전설은 더 슬프다. 할머니에게 손녀가 있었다. 버전에 따라 둘 또는 셋이 있는데 몇 명이 되었든 할머니는 손녀에게 버림 받고 길가에서 쓰러져 눈을 감게 된다. 그곳에 피어난 꽃이 할미꽃이다.
한 살 밖에 나이 차이가 나지 않는 엄마와 아빠는 곧잘 투닥거리며 싸웠다. 음식은 자고로 삼삼하게 먹어야 건강하다는 아빠와 간이 있어야 맛있고 맛있게 먹어야 행복하다는 엄마는 서로 자신의 의사를 굽히지 않았다. 발을 이불 밖으로 내밀고 자야 한다는 엄마와 달리 발을 따뜻하게 해야 잠이 잘 온다는 아빠는 매번 잘 때마다 다투곤 했다. 그 때마다 어떻게 연애를 하고 결혼을 했는지 궁금했다.
하지만 성인이 되어 어릴 때와 달리 조금 깊은 눈을 가지게 된 지금은 누구보다도 잘 알고 있다. 화려하고 사랑스러운 꽃이 아니라 굳이 처연한 할미꽃을 소재로 글을 쓴 아빠와 그런 꽃을 소재로 쓴 아빠에게 호감을 가진 엄마는 성향이 비슷한 것을 넘어 두 사람은 만날 수 밖에 없던 인연이었다. 그렇게 생각한다면 할미꽃은 우리 가족 전체에게 인연의 시작이었고 우리 가족의 만남은 우연이 아니라 운명이었다. 이 이야기를 하고 싶었다.
그렇게 할미꽃을 주제로 엄마와 아빠의 이야기를 하고자 한 것을 계기로 이 에세이를 연재하게 되었다. 에세이를 연재할 수 있었던 것도 소중한 인연의 만남 덕분이다. 어디선가 이 글을 읽고 계신 독자님들과도 이어지게 되었으니 이제 내게 할미꽃은 우리 가족의 인연을 너머 자체로 인연의 시작이다. 손녀에게 버림받아 눈을 감을 때까지 할머니는 손녀를 사랑했을 것이다. 그런 할머니의 마음으로 맺어진 인연을 소중히 하고자 한다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 03월 12일

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