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<박혜리 꽃과 에세이85> 납매화와 동지섣달 꽃본 듯이

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 02월 06일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

시인·논설위원 박혜리

이야기를 참 좋아한다. 그래서 꼭 챙겨보는 프로그램 중 하나가 SBS 프로그램 <꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기>다. 얼마 전 유난히 기억에 남는 에피소드를 방영하였다. 일제강점기 시절 위안부로 캄보디아에 끌려갔다가 조국과 관련된 기억을 잃고 캄보디아인으로 살아가던 한 할머니에 관한 이야기였다.
90년대 캄보디아에서 자신이 한국사람이라고 밝힌 할머니가 나타났다. 할머니는 한국말은 잊었지만 자신의 이름이 ‘나미’라는 것과 고향이 ‘진동’이라는 것은 기억하고 있었다. 그렇게 훈 할머니의 고향과 가족을 찾는 작업이 시작되었다.
전국이 자신의 일처럼 훈 할머니의 고향과 가족을 찾은 끝에 할머니의 고향 ‘마산시 진동면’을 찾았다. 그리고 한 기자분이 할머니의 기억 속 ‘마당에 있는 솥에서 엿을 만들어 팔았다’는 단서에 주목하여 진동면에서 엿장수를 하던 집안을 찾았다. 엿장수의 둘째딸 이름은 ‘이남이’였다. 당시 유일하게 생존하신 이남이 할머니의 막내동생을 찾아 유전자 검사를 해보니 일치하였다. 할머니는 반세기만에 고향과 가족, 이름을 찾게 된 것이다.
가장 기억에 남는 장면은 훈 할머니가 한국에 도착했을 때 부른 노래다. ‘아리아리랑 스리스리랑 아라리가 났네 아리랑 고개로 날 넘겨주소’ 바로 밀양아리랑이었다. 기억을 더듬으며 조금 어눌한 말투로 부른 그 노래는 멜로디만큼은 명확했다.
아리랑은 한국인의 한의 정서를 대표하는 곡이자 정체성이다. 아리랑은 지역마다 가사와 멜로디가 조금씩 다르다. 훈 할머니, 아니 이남이 할머니는 마산이 고향이었기에 밀양아리랑을 주로 부른 것으로 생각된다.
밀양아리랑의 시작은 다음과 같다. ‘날좀보소 날좀보소 날좀보소 동지섣달 꽃본듯이 날좀보소’ 어느 아리랑보다 사랑을 갈구하는 표현이 참 사랑스럽고 직설적이다. 이남이 할머니의 사연에 이입되어 가사를 하나하나 뜯어보았다. 그랬더니 시선을 사로잡는 표현이 하나 눈에 들어왔다. ‘동지섣달 꽃본 듯이’가 그것이다.
동지섣달은 동지와 섣달을 합친말이다. 동지는 우리가 알고 있듯이 밤이 가장 긴 날이다. 그리고 섣달은 ‘설이 든 달’로 12월을 의미한다. 즉, 동지섣달은 11월에서 12월로 가장 춥고 힘든 때이다. 그런 날에 피어있는 꽃을 본 듯 자신을 보아달라는 말은 그만큼 자신을 귀하게 사랑해 달라는 표현이다.
그런데 ‘동지섣달 꽃본듯이’ 가사에서 등장하는 ‘꽃’이 납매화라고 주장하는 사람들이 있다. 꽃 생김새가 매화와 닮았으나 밀랍으로 만든 듯 정교하다고 하여 납매화라고 불리는 납매화가 정확하게 동지섣달에 피어나기 때문이다. 또한 섣달을 납달이라고 불렀는데 섣달에 피어나는 꽃이라고 하여 납매화라고 부른다고도 한다. 납매화는 매화나무가 아니라 새양나무에서 피어나는 노란꽃이다.
납매화는 봄의 전령사 중에서도 가장 먼저 봄을 알리는 꽃이다. 노란 납매화를 보고 있자니 노란치마를 입고 나풀나풀 나비처럼 온 동네를 돌아다니는 소녀의 모습이 떠오른다. 사랑스러운 소녀의 모습과 미소를 떠올리면 봄처럼 마음이 따스해진다. 그래서 봄을 알리는 꽃이 되었나 보다.
납매화가 피어나는 시기가 왔다. 내 주변 사람들을 ‘동지섣달 꽃본 듯이’ 소중히 대해야 겠다는 생각이 든다. 우리 모두는 ‘동지섣달 꽃’처럼, 아니 어느 꽃보다 귀하고 소중하다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 02월 06일

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