<특별기고> 국가유공자에 대한 예우 절실

대한민국월남전참전자회 군포시지회장 한상돈

국가와 민족을 위해 승화하신 국가유공자는 유형에 따라 다소 차이가 있지만 공통점은 자신들의 목숨으로 희생했다는 것이다. 생존해 있는 분 중에 후유증으로 병마와 싸우는 분도 있고 경제적으로 어려움으로 생계를 걱정해야 하는 분도 있다.
전쟁이나 국가와 국토를 위해 희생당한 가족들은 정부와 지방자치단체의 일부 지원금으로 생활에 보탬이 되지만 생존 자체의 비용으로는 너무나 부족하다. 국가유공자 등 예우 및 지원에 관한 법률을 개정하고 지원한다고 야단법석을 떨어도 현실적으로 와닿는 부분이 없다.
다른 보상에 비해 국가유공자에 대한 지원이 보잘것없어 보인다. 한 달에 몇십만에 불과한 비용도 국가유공자들이 줄기찬 요구로 조금씩 인상되었을 뿐이다. 자식과 남편 또는 다른 가족을 잃어버린 슬픔을 보상하는 지원비가 만족하지 못하면 국가관 확립에도 문제가 생긴다.
국가와 민족을 넘어 자유와 민주를 수호한 국가유공자들의 가족 삶을 봐라! 비판할 정도로 어려움이 있다. 코로나가 종료되고 나서 물가가 상승하여 회원들끼리 모여 식사 한 끼 하기도 겁이 난다. 점심 한 끼 먹는데도 1만 원으로는 부족하여 서로 눈치 보면서 점심을 회피하는 지경이다.
분통이 터진다. 무엇보다도 국가유공자에 대한 예우가 바르게 설 때 국가도 바로 선다. 말로는 현실적인 지원을 약속하면서 올해도 인상되지 않아 많은 유공자가 허탈해하고 있다. 마침 군포시 재향군인회 정기총회가 있었다. 이 자리에 군포시 주요 인사들이 대거 참석했었다. 필자는 고문으로서 인사말 중에 기관장과 정치인들에게 호소했다.
참석한 정치인들과 관계 기관장들은 당혹했는지 모른다. 정기총회를 주관한 군포시재향군인회 임직원들은 더 놀랐을 것이다. 필자는 이제 90을 향해 가고 있다. 남은 국가유공자들과 가족들이 지금보다 예우받도록 해야 한다는 사명감이 있다. 우리 국가유공자들이 항의하며 요구하는 자체가 슬프다. 많은 국가 예산 중에 국가유공자에 대한 예산은 조족지혈이다.
이제라도 국가유공자에 대한 예우를 현실에 맞게 해야 한다. 일반 시민보다 못한 정부와 지방자치단체면 곤란하다. 필자가 군포시에서 보훈 단체장을 하면서 자발적으로 보훈단체에 후원하는 사람을 올해 처음 봤다.
경기헤럴드 이사를 하면서 궁안골 식당을 운영하는 오철수 대표는 군포시보훈단체에 100만 원 상당의 제과 40세트를 자발적으로 기증해 주었다. 그동안 보훈단체들이 여러 기관을 다니며 후원을 요청하곤 했다. 그러나 오철수 대표는 국가와 민족을 위해 승화하신 국가유공자에 대해 조금이라도 보은하고 싶다며 후원에 동참했다. 전달식에도 참석하지 않으려 한 오철수 대표를 직접 전화하여 전달식에 오게 했다. 필자가 오철수 대표가 오지 않으면 후원 물품을 받지 않겠다며 억지를 썼다. 이러한 시민들도 있다는 사실을 정부와 지방자치단체에서는 숙고해 주길 바란다.
사실 지방자치단체에서 지급하는 것은 복지수당에 해당된다. 그러나 참전명예수당을 주는 필리핀 180만 원, 태국 200만 원, 호주 270만 원, 한국 42만 원이다. 우리 보다 경제수준이 낮은 필리핀과 태국도 우리보다 약 3~4배 이상이 된다.
여러 신문에 호소의 글을 기고해 봐도 소용없는 현실에서 국가유공자들이 살아야 얼마나 살겠는가? 얼마나 호소해야 하겠는가?