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<박혜리 꽃과 에세이84> 윈터자스민과 개나리 그리고 시작

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 01월 31일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

시인·논설위원

겨울에 웬 개나리가 피었다. 개나리일리 없다고 다시 보지만 얇은 나뭇가지를 따라 피어난 작고 샛노란 꽃잎이 아무리 보아도 개나리다. 내린 눈이 모두 녹기도 전이었다. 마침 집근처 어린이집 화단에 핀 노란 꽃에 ‘미친 개나리’를 다시 만난 것 같아 묘하게 반가웠다.
하지만 그 묘한 반가움은 오래 가지 않았다. 내가 길에서 본 그 꽃은 개나리가 아니었다. 당연한 사실이었다. 아무리 기상이상이 심해졌다고 하더라도 따스한 봄날에 피는 개나리가 3월 초도, 2월 말도 아닌 1월에 핀다는 것은 말도 안 되는 일이었다. ‘미친 개나리 심화버전’이 아니고서는 말이다. 만일 그런 버전의 개나리가 나온다면 이미 기상이 심각하게 악화되었다는 의미기에 가슴이 기분 좋게 두근거릴 수 없다.
최근 개나리자스민이라고 불리는 꽃이 있다는 사실을 알게 되었다. 이름 그대로 개나리처럼 생긴 자스민이라는 의미다. 물론 개나리자스민이 정식명칭은 아니다. 영어명으로는 윈터자스민, 중국에서는 영춘화라고 부른다.
개나리와 윈터자스민의 가장 큰 차이점은 당연하게도 개화시기다. 윈터자스민은 이름에서도 알 수 있듯이 겨울, 정확히 1월에 꽃을 피운다. 반면 개나리는 봄꽃의 대표주자답게 4월에 꽃피운다. 생김새도 자세히 보면 다르다. 개나리는 꽃잎이 4개이며 활짝 벌어지지 않아 더 싱그러운 느낌을 준다. 윈터자스민은 전체적인 모양새는 개나리와 닮았지만 꽃잎이 5~6개이며 꽃잎이 활짝 벌어져 추운 날씨에도 불구하고 당당한 기운이 느껴진다.
꽃잎만 다른 것이 아니다. 꽃이 피기 전의 잔가지 색을 통해서도 윈터자스민과 개나리를 구분할 수 있다. 윈터자스민의 잔가지는 초록색을 띠고 개나리의 잔가지는 갈색을 띤다. 꽃이 진 다음에도 잎을 보고 구분할 수 있다. 우리가 익히 ‘잎’이라고 했을 때 떠오르는 일반적인 모양이라면 개나리다. 반면 윈터자스민의 잎은 홀수로 3장이나 5장의 작고 통통한 잎이 새의 깃털처럼 자라나 있다. 이러한 모양을 깃꼴겹잎이라고 한다.
굳이 구분해 보겠다고 차이점을 나열해 보았다. 하지만 윈터자스민을 개나리자스민이라고도 불리는 것에서도 알 수 있듯이 두 꽃은 매우 닮았다. 서로 비슷하게 생겼으니 꽃을 보고 드는 생각도 비슷한 듯하다. 윈터자스민도 개나리와 똑같이 꽃말이 ‘희망’이다.
윈터자스민에 대해서 알면 알수록 개나리와 닮았다. 윈터자스민을 중국에서는 영춘화라고 부른다. 그런데 이름이 무언가 이상하다. 겨울꽃인데 봄을 맞이하는 꽃이라니. 중국에서 영춘화는 이른 봄인 3월 초에 피어난다. 즉, 우리나라와 비슷한 중국에서의 윈터자스민은 1월이 아니라 3월 초에 피어난다는 의미다. 그런 점에서 1월에 피어난 윈터자스민은 ‘미친 윈터자스민’이라 부를 수 있을 것이다.
에세이를 처음 연재하면서 ‘미친 개나리’ 에피소드를 이야기하였다. 보통 4월은 되어야 피는 개나리가 새로운 학기가 시작하는 3월 초에, 등굣길에 있는 유치원 담벼락에 피어있는 것을 보고 그렇게 불렀다. 그리고 그 ‘미친 개나리’는 어느새 내게 시작이란 의미가 되었다. 에세이를 시작한다는 의미에서 가장 처음으로 ‘미친 개나리’를 언급한 것이다.
이제 더 이상 학교를 다니지 않으니 새해가 된 1월이 새로운 시작과 더 맞물릴 수 있겠단 생각이 든다. 그런 이유에서 이제 내게 시작을 의미하는 꽃이 개나리에서 윈터자스민으로 바뀌어도 이상할 것이 없다. 1월에 핀 ‘미친 윈터자스민’을 통해 올해를 시작하는 이 순간에도 희망을 품어본다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 01월 31일

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