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<박혜리 꽃과 에세이82> 천리향과 달콤한 향기

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 01월 16일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

시인·논설위원 박혜리

꽃이 사람을 매혹시키는 이유는 무엇일까. 일단 생김새가 아름답다. 강렬하거나 아련한 색감이 1차적으로 시선을 사로잡고 유려하고 매끄러운 꽃잎으로 이루어진 꽃송이가 2차로 시선을 사로잡는다. 하염없이 약할 것 같으면서도 부드럽고 질긴 꽃의 질감에 또 한 번 마음을 빼앗긴다. 꽃이 아름답다는 사실은 동서고금을 막론하고 자명한 사실이다.
하지만 꽃에게 가장 매혹되는 이유는 시각적인 정보가 아니라 후각적인 자극, 향기다. 사람은 향기로운 향에 약하다. 매혹적이고 향기로운 향수를 뿌리는 이유이며 신혼부부에게 캔들을 선물하는 이유다.
꽃은 향기롭다. 장미가 꽃의 여왕이 된 이유도 매혹적이고 강렬한 향 덕분이다. 봄이 되면 은은하면서도 강렬하게 풍기는 아카시아 꽃향이 그렇게 향기롭다. 라일락은 강렬하면서도 황홀하다. 봄이 활기찬 건 꽃의 모양새와 색이 아니다. 겨우내 눈에 덮이고 찬바람에 날아가버린 향이 온 대기를 향기롭게 뒤덮기 때문이다.
향이 천리를 간다는 꽃이 있다. 그 꽃에는 이러한 전설이 전해지고 있다. 중국 여산의 한 비구니 스님이 산에 올라 쉬다가 깜빡 잠에 들었다. 꿈속에서 한번도 맡아보지 못한 신비로운 향을 맡았다. 그러다 잠에서 깨어났는데 몹시도 향기로운 향에 안타까워했다. 혹시나 하는 마음에 주위를 살펴보았다. 그러다 저 멀리 산골짜기에서 작은 꽃나무를 발견하였는데 꿈속에서 맡은 그 향이 났다. 스님이 그 꽃의 이름을 수향(잘 수, 향기 향)이라고 불렀으나 이후 상서로운 향을 풍긴다고 하여 서향(상서 서, 향기 향)이라고 불리게 되었다.
서향이 정식 명칭이지만 어느 유통업자가 지은 천리향이란 이름이 더 유명하다. 이름에서도 알 수 있듯 천리향은 향이 매우 좋다. 좋기만 한 것이 아니라 향이 짙어 먼 거리까지 퍼진다. 그 진함이 라일락 저리가라다. 가만히 천리향의 향을 맡고 있으면 저절로 기분이 좋아진다.
어릴 땐 향을 좋아하지 않았다. 꽃향은 물론 향으로 마시는 각종 차도 선호하지 않았다. 당연히 커피는 입에 데지도 않았다. 그런데 조금씩 좋은 향을 경험하면서 자연스럽게 향에 매료되었다. 향이 좋은 캔들을 구입해 저녁이 되면 켜고 향이 좋은 차를 찾아다닌다.
우연한 기회에 카페 페어를 간 적이 있다. 작은 규모에 생각만큼 마음에 드는 무언가를 발견할 수 없었다. 그러다 우연히 다양한 찻잎을 파는 부스를 발견하였다. 다른 곳은 시음을 하는데 이곳은 시향을 하였다. 별 기대없이 시향하였다가 눈이 번쩍 뜨였다. 처음 맡아 보는 달콤한 향에 취해 그대로 구매했다. 이름도 무려 3시의 요정이다. 지금도 그 차를 마시며 글을 쓰고 있다.
향기로운 향의 종류에도 여러 가지가 있다. 크게 꽃향과 과일향으로 나눌 수 있을 것이다. 개인적으로 자스민향, 장미향처럼 짙은 꽃향은 선호하지 않는다. 특히 인공적으로 만들어낸 향은 가끔 어지럽게 느껴질 때도 있다. 반면 달콤한 과일향은 꽤 좋아한다. 과일향 중 레몬향을 가장 좋아하는데 한때 레몬향 나는 샴푸를 몇 년간 사용했다. 덕분에 친구에게서 레몬향이 나면 내가 떠오른다는 말을 들은 적도 있다. 내심 기분이 좋았다.
그런데 꽃에도 달콤한 향이 나는 꽃이 있다. 바로 천리향이다. 여산 스님이 천리향의 향을 맡았다는 그 꿈은 무척 달콤한 꿈이다. 그래서 깨어났을 때 더욱 안타까웠을지도 모른다. 달콤한 것은 늘 꿈처럼 기분이 좋다. 마침 천리향의 꽃말도 달콤한 사랑이다.
달콤한 것은 후각과 미각으로 모두 느낄 수 있다. 그만큼 풍요롭고 다채로운 자극이다. 올 한해 천리향처럼 먼 곳까지 풍요롭고 다채로운, 달콤한 한해가 되기를 바라본다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2024년 01월 16일

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