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<박혜리 꽃과 에세이80> 밀레니엄벨과 새해맞이

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 12월 27일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

시인·논설위원 박혜리

곧 새해다. 이맘 때가 되면 떠오르는 기억이 있다. 때는 바야흐로 1999년 12월 31일이다. 평소라면 송구영신예배를 드리기 위해 교회에 있었겠지만 그날은 오빠와 둘이서 집에 있었다. 며칠 전부터 아빠가 신신당부한 촛불과 렌턴을 앞에 두고서 말이다. 20세기가 끝나고 새롭게 시작할 21세기를 맞으며 설레는 마음으로 해가 바뀌길 기다렸다.
당시 수많은 루머가 있었다. 그중 가장 유명한 루머가 새해가 되면 컴퓨터가 연도를 제대로 인식하지 못하고 오류를 일으킨다는 Y2K였다. 아빠가 촛불과 렌턴을 준비해둔 이유이기도 하였다. 새해가 되자마자 온 세상에 정전과 함께 혼란이 있을 것이라고. 어린 마음에 내심 정말로 정전이 되기를 기대한 것도 같다. 하지만 다행인지 어떤지 해가 바뀌어도 아무 일도 일어나지 않았다. 오빠와 난 실망하며 각자의 방으로 돌아가 잠에 들었다.
각종 세기말적 분위기와 루머는 새해가 되면서 점차 사그라들었다. 새로운 밀레니엄 시대에 맞추어 밀레니엄이란 말도 종말이란 단어도 아날로그적 감성도 그렇게 점차 사라졌다. 세기말을 많이 겪은 나이도 아니었기에 더 빨리 잊고 새로운 시대에 민첩하게 적응하였다. 이따금 세기말을 나도 겪었다는 사실이 떠오를 때면 새삼 놀라움을 금치 못했다.
그런데 최근 다시 Y2K가 유행하고 있다. 원래 Y2K란 용어는 밀레니엄과 컴퓨터 버그를 뜻하는 말이었으나 그 당시의 유행과 생활양식을 의미하는 말로 쓰이고 있다. 당시에 유행하던 패션이 다시 유행하고 뉴트로란 이름으로 아날로그적 감성이 젊은층들에게 힙한 무언가로 받아들여지고 있다. 세기말 감성이 가득 담긴 당시의 드라마와 노래도 회자되고 있다. 이번엔 예전과 달리 ‘허망한 루머’로 사라지지 않을 것이라는 듯, 당당히 한 장르가 되어가고 있다.
MZ세대란 말이 있다. 나도 MZ세대다. 그 중에서도 정확히 M세대, 밀레니엄 세대다. 밀레니엄이란 단어가 21세기가 되면서 사라졌다고 생각했는데 Y2K의 유행과 함께 돌아왔다. 유년시절이 다시 돌아온 것 같아 반가우면서 어느새 훌쩍 어른이 되어버린 모습에 퍽 서운하면서 기특하다.
유행과 상관없이 늘 세기말 감성을 간직한 꽃이 있다. 이름도 무려 밀레니엄벨이다. 슈퍼벨이라고도 불리는 이 꽃은 작은 나팔꽃처럼 생긴 꽃을 피운다. 꽃의 색이 다양해 연분홍 밀레니엄꽃은 작은 무궁화나 복숭아꽃같기도 하고, 주황색 밀레니엄꽃은 작은 능소화같기도 하다. 꽃송이가 겹으로 피어나는 꽃도 있는데 색에 따라 작지만 화려하면서도 우아하다.
사실 밀레니엄벨의 이름과 Y2K는 조금도 관련이 없다. 꽃송이가 워낙 많이 피어나 만개하기 때문에 백만개의 꽃송이를 꽃피운다고 하여 붙여진 이름이다. 개화시기는 3월에서 10월까지기에 세기말과 어울리는 계절인 겨울에는 꽃을 볼 수 없다. 그렇게 생각하니 또 허망한 루머에 지나지 않은 Y2K와 닮은점이 있다.
올해도 며칠 남지 않았다. 연말이 되면 삶을 돌아보는 시간이 길어진다. 한해 동안 어떤 일을 이루었고 계획한 어떤 일을 이루지 못했는지. 어떠한 잘못을 했고 기대한 어떠한 일이 이루어지지 않았는지. 그리고 소망하게 된다. 내년에는 올해보다 더 나은 한해가 되기를. 이제 더 이상 1999년 12월에 팽배한 기대와 염려, 설렘과 두려움은 없지만 여전히 곧 과거가 될 올해에 대한 아쉬움과 다가올 새해에 대한 희망은 변함없다.
밀레니엄벨의 꽃말은 절실한 사랑이다. 분명 내년에도 Y2K 때처럼 기대한 일들이 마음처럼 이루어지지는 않겠지만 적어도 올해보다 더 많이 사랑하기를 절실한 마음으로 기도해 본다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 12월 27일

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