<나경택 특별칼럼> 당 대표 사퇴 여당의 환골탈태
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2023년 12월 26일
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논설고문 칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
국민의힘 김기현 대표가 대표직 사퇴를 선언했다. 그는 “더 이상 저의 거취 문제로 당이 분열돼서는 안 된다”라면서, “대표직을 내려놓겠다”고 했다. 인요한 혁신위원회가 지도부와 영남 중진 등에 희생을 요구한 지 40여 일 만이다.
친윤 핵심 장제원 의원이 내년 총선 불출마를 선언했었다. 여당의 ‘투톱’이던 이들의 퇴진으로 내년 총선을 앞두고 절대 열세에 몰렸던 여당은 친윤·영남 중진들의 호응 여하에 따라 쇄신의 동력을 확보하고 반전을 꾀할 계기를 잡게 됐다. 김기현 대표의 사퇴는 ‘예정된 수순’이었다는 10·11 강서구청장 보선에서 여당이 참패하자 대대적 최신을 다짐하며 혁신위원회를 출범시켰다.
그러나 “전권을 주겠다”는 약속과 달리 당 주류의 험지 출마 등 자신을 겨냥한 쇄신 요구는 일축했다. ‘윤심’은 자신에게 있다며 혁신위 힘 빼기에 앞장섰다. 그 결과 혁신위가 빈손으로 조기 종료되면서 여당의 지지율은 더욱 하락했다. 내년 총선에서 서울 10개 지역구 중 6곳을 빼곤 전패한다는 관측이 당 내부에서 나올 지경에 이르렀다. 취임한 지 열 달도 못 돼 그가 사퇴할 수밖에 없게 된 배경이다. 사태가 이 지경에 이른 건 무엇보다 윤석열 대통령이 민심 대신 자기 뜻만 따르는 여당 지도부를 선호한 게 핵심 원인이다.
대통령과 다른 목소리를 낸 여권 인사들은 308 전당대회에 도전했다가 용산의 철퇴를 맞았다. 안철수 후보는 대통령실의 전대 개입을 비판했다가 “아무 말도 안 하면 아무 일도 안 일어날 것”이라는 극언을 듣고 물러셔야 했다. 나경원 전 의원도 친윤 의원들의 연판장 포화를 맞고 출마를 포기했다. 반면에 지지율이 최하위였던 김기현 대표는 여론조사 대상자를 ‘당원 100%’로 바꿔주는 등 친윤계와 대통령실의 묻지 마 지원에 힘입어 무난히 당선됐다. 선생님이 개입해 가장 인기 없지만 말을 잘 듣는 학생을 반장으로 만든 격이다.
이렇게 인위적으로 ‘만들어진’ 대표를 옹립한 국민의힘이 ‘용산의 거수기’로 전락한 것은 당연한 일이다. 잼버리 파행과 엑스포 유치 실패 등을 거치면서 정부의 국정 난맥상이 속속 드러났지만, 당은 쓴소리 대신 대통령실 엄호에만 바빴다. 이러니 대통령과 국민의 거리는 날로 멀어졌고 당도, 대통령도 지지율이 30%대에 고착되는 비극을 맞은 것 아닌가. 김 대표 사퇴는 시간문제일 뿐이라는 관측이 많았다. 당권 레이스 초반 38%의 지지율에 머물렀지만, 당정 일체를 내세워 당선된 김 대표는 윤석열 정부의 이념 편향과 야당 경시 등에 적극적으로 대처하지 못했다.
그 바람에 당정관계를 더 종속적으로 만들었다는 지적을 자초했다. 이는 당 지지율 정체로 이어졌고, 강서구청장 보선 참패를 불렀다. 인요한 혁신위원회를 통해 활로를 모색했지만, 친윤·영남 중진 희생 문제 등을 놓고 혁신위 측과 갈등을 빚으면서 사퇴 압박을 더 키웠다. 총선이 4개월도 남지 않은 만큼 국민의힘은 곧 비상대책위원회 전환의 길을 갈 것으로 보인다. 누가 비대위원장을 맡을지. 공천 등 총선 준비를 어떻게 꾸릴지는 지켜봐야겠지만 집권 1년 7개월 만에 대표 2명이 중도 하차하게 된 상황의 근본적 책임은 용산 대통령실에 있음을 지적하지 않을 수 없다.
김 대표 체제를 세운 것도 수직적 당정관계를 만든 것도 국민의힘 측이 참패한 2020년 총선 분위기가 지금 같았다. 친윤 핵심 1명의 불출마. 김 대표의 사표만으로 등 돌린 민심을 잡을 수 없다. 더 큰 변화와 혁신이 뒤따라야 한다. 무엇보다 윤 대통령부터 이런 상황이 빚어진 데 대해 엄중한 성찰이 필요하다. 또 국정 기조가 달라졌다는 것을 보여주기 위해선 대통령 지근거리에서 보좌하는 인사들도 바뀌어야 한다.
당에는 희생과 혁신을 요구하면서 자신들은 ‘꽃길’을 가겠다는 건 어불성설이다. 용산이 어떻게 바뀌는지. 대통령 주변 사람들이 어떤 정치적 선택을 하는지 국민은 지켜보고 있다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2023년 12월 26일 
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