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<박혜리 꽃과 에세이79> 미모사와 겸손

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 12월 19일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

시인·논설위원 박혜리

초등학생 시절 동물과 식물을 구분하는 활동을 한 적이 있다. 프린트된 사진을 동물과 식물로 분류한 뒤 동물과 식물의 차이점을 찾아보는 것까지가 수업 목표였다. 우리는 별다른 어려움 없이 사진을 동물과 식물로 분류하는 것을 끝냈다. 그런데 문제는 그 다음부터였다. 동물과 식물의 차이점을 정리하는데 생각보다 어려웠다.
선생님께서 식물과 동물의 차이점이 무엇인지 물으셨다. 우리는 이번에도 입을 맞추기라도 한 듯 말했다. 동물은 움직일 수 있고 식물은 움직일 수 없어요. 그때까지의 경험으로 이 말은 당연한 사실이며 완벽한 진리였다.
우리의 대답에 선생님께서 정답이 아니라고 말씀하셨다. 그러면서 손가락으로 잎을 건들이면 오므라드는 식물이 있다고 말씀해 주셨다. 어느 곳에는 미세하지만 아주 조금씩 뿌리를 옆으로 내리면서 움직이는 나무도 있다고 말씀해 주셨다. 그날의 충격을 지금도 잊을 수 없다.
집에 돌아와 학교에서 받은 충격을 오빠에게 전했다. 오빠가 나를 가만히 쳐다보더니 그것도 모르냐며 한심한 표정을 지었다. 그 일은 그것으로 일단락되었다고 생각했다. 적어도 나는 나름 큰 충격을 받았다고 생각했으면서 잊고 있었다.
방학을 맞아 가족캠핑을 왔을 때였다. 오빠가 나를 어딘가로 불렀다. 그리고는 잎에 손을 대보라고 하였다. 이건 또 무슨 장난인가 싶었지만 일단 시키는대로 하였다. 검지가 닿자마자 잎이 오므라들었다. 그 순간 그날의 충격이 다시 몸을 휘감았다. 캠핑 내내 잎이 보이는대로 모두 건들이고 다녔던 기억이 있다.
내가 알고 있는 것은 극히 일부라는 사실을 깨달았다. 내가 당연하게 여기는 것 역시 언제든 뒤바뀔 수 있다는 사실을 배웠다. 그리고 좀 더 나이를 먹고 나서야 닿으면 잎을 오므리는 식물이 생각보다 흔하며 이름은 미모사라는 사실을 알게 되었다.
미모사는 아프로디테 여신도 질투할 만한 미모를 지녔다고 소문이 날 정도로 아름답고 음악과 춤 실력이 매우 뛰어난 공주의 이름이다. 공주는 자신의 미모와 재주를 알아 교만하고 건방졌으며 오만했다. 하지만 어느날 흉내낼 수 없을 정도로 아름다운 연주를 하는 아홉 명의 여인과 더없이 아름다운 목소리로 노래를 부르는 양치기 소년을 만나 난생 처음 부끄러움을 느끼게 되었다. 그 순간 양치기 소년과 눈이 마주치고 미모사는 어쩔 줄 모르다가 그 자리에 한 포기 풀로 변해 버렸다고 한다. 그래서 미모사의 꽃말도 예민, 부끄러움이다.
미모사를 조사하면서 알게 된 사실이 있다. 크리스마스 시즌이 다가오면서 주변에서 미모사 리스를 종종 보게 된다. 그런데 미모사 리스를 휘감은 노란 안개꽃처럼 생긴 꽃은 사실 미모사 꽃이 아니다. 미모사의 꽃은 여름에 피어나며 연한 붉은색의 작은 털모자 방울처럼 생겼다. 미모사라고 불리고 있는 노란 꽃은 아카시아의 아종이다.
만일 부끄러움을 알기 이전의 미모사 공주였다면 자신과 다른 사람을 착각하는 일따위 절대 용서하지 않았을 것이다. 하지만 이제는 부끄러움을 아는 공주이기에 다른 이의 착각도, 다른 누군가가 자신이라 불리며 영광을 누리는 것도 겸허히 받아들일 수 있게 되었다.
미모사는 내게 겸손이다. 어린 시절 극히 작은 지식으로 세상을 다 안다 여겼던 날 일깨워주었고 스스로도 부끄러워 낮출 줄 안다. 이제 곧 크리스마스이고 새해다. 한살 한살 나이를 먹을수록 더욱 겸손해져야 한다는 사실을 주변 미모사가 아닌 미모사 리스를 보며 떠올려 본다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 12월 19일

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