<나경택 특별칼럼> 정치판의 건방진 X 훈계

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얼마 전 지하철에서 누군가 다가오더니 대뜸 “아 비켜”라고 반말을 했다. 나이 든 분이어서 그러잖아도 일어서려 했는데 어이가 없었다. 사회 곳곳에서 이런 일이 벌어진다. 나이만 많으면 덮어놓고 반말하는 사람들이 적지 않다.
다툼이 벌어져도 결국 “너 몇 살이야?”로 가는 게 한국 사회다. ‘나이가 벼슬’이라는 말도 한국에만 있을 것 같다. 이런 풍토의 배경에 유교적 상하 질서인 장유유서가 있다고 한다. 그러나 한학 전문가들은 장유유서는 사회관계가 아닌 가족 내부의 위계질서만 다룰 뿐이고 그마저도 나이가 아니라 항렬을 기준 삼는 규범이었다고 한다.
그런데 언제부턴가 나이로 위아래를 가리는 잣대로 잘못 쓰이고 있다는 것이다. 존댓말과 반말을 엄격히 구분하는 한국어의 특성 탓이라는 분석도 있다. 처음 만났을 때 나이부터 묻는 것도 그 때문이라는 것이다. 하지만 일본은 우리 못지않게 존댓말이 발달했는데도 웬만해선 서로 나이를 묻지 않는다. 일본어 반말은 상하관계 규정이 아니라 친밀함을 드러내는 수단이기 때문이다.
매사 나이를 앞세우는 풍토는 사회적 비효율도 낳는다. 나이 적은 후배가 먼저 승진하면 멀쩡히 일할 수 있는 나이 많은 사람들이 퇴사하는 것은 사회의 손실이 아닐 수 없다. 나이 따지기와 복잡하고 지나친 존댓말이 조직 내에서 생산적이고 솔직한 논의를 방해한다는 지적도 있다. 이런 문화에서 벗어나려는 노력이 곳곳에서 펼쳐지고 있다. 송영길 전 더불어민주당 대표가 한동훈 법무부 장관의 탄핵을 주장하며, “이런 건방진 x가 어디 있나, 어린 x가 국회에 와서 국회의원 300명, 자기보다 인생 선배인 사람들을 조롱하고 능멸하고 이런 x를 놔둬야 하겠냐?”고 했다. 이어 “물병이 있으면 머리에 던져버리고 싶다”고 했다. 사석에서 한 말도 아니고 자신의 책 출판기념회에 찾아온 수많은 내빈 앞에서 한 말이다.
5선 의원이자 여당 대표까지 지낸 사회 지도층 인사의 품격이라곤 전혀 느낄 수 없는 천박한 인사였다. 운동권 ‘86세대’ 맏형 격인 송 전 대표는 올해 60세다. 국회의원 배지를 처음 달았을 때가 37세, 인천시장에 당선됐을 때가 47세였다. 한 장관은 올해 50세다. 웬만한 단체 조직에서 간부 또는 임원이거나 고참 대접을 받는 나이다. 물론 국회에 올 때마다 사사건건 민주당과 각을 세우는 한 장관의 태도에 화가 나는 심정은 이해되는 측면이 있다. 그렇다 해도 30대 때부터 기득권 정치를 해온 송 전 대표가 50세 장관에게 ‘어린 x’, ‘건방진 x’ 운운할 입장은 아니다.
송 전 대표는 2011년 당 대표 출마 선언에서 “꼰대 정치를 극복해야 한다”고 했는데 송 전 대표 자신이 꼰대였다. 송 전 대표의 거친 인사는 ‘전담대회 돈 봉투 살포’ 의혹으로 자신을 수사하는 검찰에 강한 불만을 표시하는 과정에서 나왔다. 그는 “이게 무슨 중대한 범죄라고 6개월 동안 이 지x을 하고 있는지 미쳐버릴 것 같다. 미친 x 것들 아니냐?”고 했다. 돈 봉투 살포는 여야를 막론하고 정치권에서 관행적으로 이뤄지는 일인데 자신 주변에 대해서만 수사가 이뤄지는 게 억울하고 못마땅하다는 취지였다.
자신들은 언제나 정의롭다는 86 운동권 특유의 도덕적 우월주의다. 그런 사고방식이 나이 관념에도 녹아들었다. 자신들보다 어리면 무시하고, 늙으면 비하했다. 19년 전 이들 입에선 “60대, 70대는 투표 안 하고 집에서 쉬셔도 된다”, “50대가 되면 사람이 멍청해진다, 60세가 넘으면 책임 있는 자리에 있지 말자”같은 말들이 쏟아졌다. 그랬던 사람들이 이제 60대가 되자 50세 장관을 가리켜 “어린x”, ‘건방진x’이라 공격했다.
영향력 있는 정치인이나 고위 공직자일수록 공개 발언이나 입장 표명은 절제되고 신중해야 한다. 막말과 수준 낮은 공방이 더해가는 정치판에 나쁜 사례가 또 추가된 것 같이 안타깝다!