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<박혜리 꽃과 에세이78> 겨울 장미와 미리 메리 크리스마스

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 12월 13일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

시인·논설위원 박혜리

겨울이 왔다. 꽃과 에세이 연재를 시작하고서 벌써 두 번째로 맞는 겨울이다. 지난 겨울에는 추운 계절에도 많은 꽃이 피어난다는 사실을 알게 되어 기쁘고 설렜다. 이번 겨울에는 어떤 겨울꽃들을 새롭게 알게 될지 미리 설렌다.
꼭 꽃이 아니더라도 12월은 예전부터 내게 설렘의 달이었다. 추위를 많이 타 찬바람과 서늘한 온도는 좋아하지 않지만 12월 마지막 주에 있는 크리스마스는 늘 기다려졌다.
우리집은 벌써부터 크리스마스다. 며칠 전에는 크리스마스 전구를 구매해 벽에 달았고 식탁 위에는 작은 트리도 장식해 두었다. 아니, 우리집은 항상 크리스마스다. 이사올 때 만든 수재 뜨개 크리스마스 가랜드가 아직까지 그대로 장식되어 있고 굳이 떼어내지 않은 창문틀의 하얀색 테이프는 눈이 쌓인 것처럼 보인다.
크리스마스는 모두가 알다시피 예수의 탄생일이다. 성경에는 기록되지 않은 예수의 탄생과 관련된 전설이 있다. 예수가 태어나자 동방박사 세 사람이 각각 황금, 유황, 몰약을 선물하였다. 동방박사를 따라온 양치기 소년이 있었다. 그 소년도 아기 예수에게 선물을 주고 싶었으나 가진 것이 없어 슬퍼하였다. 이 모습을 본 천사가 양치기 소년의 눈물로 들판에 자줏빛 꽃을 한 송이 만들어 주어 소년에게 전했다. 소년이 기뻐하며 꽃을 아기 예수에게 바쳤다.
전설 속 양치기 소년이 아기 예수에게 바친 꽃이 크리스마스 즈음에 피어나는 장미라고 하여 크리스마스로즈 혹은 겨울 장미라고 불린다. 실제로 겨울 장미는 꽃송이가 아래로 향해 있어 아기 예수를 경배하는 것처럼 보인다.
우리가 더 익숙하게 알고 있는 봄에 피는 장미는 꽃의 여왕이라 불릴 정도로 화려하고 강렬하다. 반면 겨울 장미는 덩굴 아니라 땅에서 높이가 15~30cm 정도로 자라는 상록 다년초로 털은 물론 가시도 없다. 그렇다고 겨울 장미가 안전한 것은 아니다. 전체에 독이 있어 피부에 닿지 않도록 조심하여야 한다. 그런 점에서 오히려 일반 장미보다 더 위험하다.
겨울 장미의 꽃송이는 직경 6cm로 작으며 5매의 꽃잎이 둥근 타원형이다. 꽃의 생김새만 보면 장미보다 복숭아꽃이나 무궁화와 더 닮았다. 일반 장미보다 생김새는 수수하지만 겨울 장미에는 흥미로운 점이 하나 있다. 겨울 장미는 처음 꽃을 피울 때는 희고 매끈하지만 점차 자줏빛의 주근깨가 번지면서 짙은 자주색으로 변한다.
겨울에도 피는 꽃이 생각보다 많다고는 하지만 봄, 여름과 비교하면 터무니없이 적다. 기본적으로 식물은 따뜻한 온도와 햇살을 좋아한다. 척박한 겨울 땅은 생명이라면 살기가 힘든 것이 사실이다. 그럼에도 추운 겨울날에 꽃송이를 피워 점차 짙게 농익는 겨울 장미를 보고 있으면 추운 겨울을 살아내고 버틸 용기가 생기며 마음 한 편이 뜨거워진다. 겨울 장미의 꽃말은 ‘나의 불안과 근심을 달래주세요’다.
그런데 요즘에는 심심지 않게 겨울에 일찍 꽃을 피운 일반 장미가 보인다. 창백한 주변 풍경과 어울리지 않게 홀로 강렬한 모양새와 색채를 지닌 ‘겨울 장미’를 보고 있으면, 특히 눈이 쌓인 빨간 장미 꽃송이를 보고 있으면 경이로움이 밀려든다. 아무래도 꽃의 여왕 장미도 이 세상 왕으로 오신 아기 예수를 경배하고자 하는 모양이다.
크리스마스가 며칠 남지 않았다. 올 한해가 유독 힘든 한해였더라도, 내년 한해가 기대보다 걱정이 먼저 들더라도, 크리스마스만큼은 늘 설렘과 위로로 가득하길 바란다. 모두 미리 메리 크리스마스.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 12월 13일

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