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<박혜리 꽃과 에세이73> 일일초와 절친

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 11월 08일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

시인·논설위원 박혜리

인생에 한 번은 인간관계를 정리하는 시기가 있는 듯하다. 내게는 스무살 때가 그 시기였다. 의지와 상관없이 고등학교 친구들과 홀로 떨어져 타지역으로 대학을 가게 되었다. 함께 가자고 한 친구들은 하나같이 고향에 남았다. 낯가림이 심한 나는 미성년에서 성년이 되었다는 기쁨보다 홀로 타지에서 살아남아야 한다는 공포가 더 컸다.
더 이상 ‘아이’가 아닌 상황에서 새로운 친구를 사귀는 것은 몹시도 어려웠다. 어쩌면 고향에 친구들이 있기에 그다지 간절하지 않았던 건지도 모른다. 기회만 생기면 어렵게 입학한 학교를 내버려두고 고향으로 향했다. 고향 친구들을 만나면 마음이 편할 것이라고 생각했다. 낯선 지역을 벗어나 태어나고 자란 곳에 있으면 안심이 될 것이라고 생각했다.
그 생각은 모두 어린 마음에 저지른 착각이었다. 고향 친구들은 더 이상 나와 만나는 것을 달가워하지 않았다. 내 입장에서는 그들이 배신한 것이었으나 그들 입장에서는 내가 자신들을 버려두고 혼자 ‘입시성공’을 한 시기의 대상일 뿐이었다.
누가 먼저 연락을 끊은 건지는 알 수 없다. 고향에 갈 때마다 연락하였으나 어느 순간 연락하지 않았으니 내가 먼저 연락을 끊은 걸 수도 있고, 오랜 기간 연락이 없는데도 무슨 일이냐고 안부조차 묻지 않는 그들이 애초에 나를 끊은 걸 수도 있다. 원인이 누구이든 이제 아무런 상관이 없을 정도로 남이 되었다.
한 사람의 개인이 관리할 수 있는 꽃밭은 한계가 있다. 욕심내어 씨를 뿌려봤자 한정된 땅에서 싹틔울 수 있는 씨앗의 수는 정해져 있다. 이미 썩어버린 씨앗이나 식물을 살리려고 집착하면 이미 예쁘게 꽃피운 다른 꽃들을 돌보지 못할 수 있다. 봄마다 가로수를 인간의 마음으로 너무 한다 싶을 정도로 가지치기를 하는 이유다.
마찬가지로 인간관계가 깔끔하게 정리되고 나서야 내가 있어야 할 장소, 내가 신경 써야 할 인간관계를 제대로 볼 수 있게 되었다. 그제야 나는 새로운 터전에 정착할 수 있었고 새로운 사람과 사귈 수 있었다. 스무살 그 때 인간관계의 가지치기를 하지 않았다면 현재 내 곁에 있는 모든 사람을 잃었을지도 모른다.
무차별적으로 가지치기를 한 뒤에도 지금까지 계속 연락하고 만나는 친구들이 있다. 한 명은 중학교 친구이고 한 명은 고등학교 친구이다. 친구라도 불리던 수많은 아이들 중에 유일하게 나를 시기하지 않은 친구이기도 하다. 그 때도 지금도 서로 잘 되기를 진심으로 바라고 기도해 주는 사이다. 그들과의 사이에서는 처음 만나 친구가 된 그 시절부터 매일같이 우정이란 꽃이 피고 있다. 오랜 세월 잠깐 시들한 적은 있어도 한 번도 꽃피우지 않은 적은 없다.
매일같이 오래도록 꽃을 피우는 식물이 있다. 이름도 매일 꽃을 피운다 하여 일일초라고 한다. 한 송이의 꽃송이는 오래 지속되지 못하지만 매일같이 꽃을 피우는 덕분에 오래도록 꽃을 볼 수 있다. 우정도 마찬가지다. 서로를 소중하게 생각하는 마음과 추억이 매일같이 꽃피워야 지속될 수 있다. 뿌리가 튼튼하고 따스한 환경에서의 일일초는 오래도록 꽃을 피우지만 날이 차면 바로 시든다. 일일초의 꽃말은 소중한 추억, 우정이다.
어린 시절 손에 쥐고 있던 수많은 꽃들이 시들고 바스라져 사라졌다. 하지만 영원히 매일같이 꽃피울, 절친이란 이름의 두 송이 일일초에 내 인간관계란 꽃밭은 언제나 풍성하고 아름답다. 매일같이 꽃피워 한결같으면서도 끊임없이 관심을 주어야 시들지 않는 두 송이의 일일초에 오늘도 우정과 인연의 소중함을 깨닫는다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 11월 08일

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