<특별기고> 험지 출마가 아니라 정계 은퇴해야

이학박사·시인 임종호

제22대 국회의원선거가 6개월 정도 남았다. 각 정당에서는 제22대 국회의원 공천을 받기 위해 사투를 벌이고 있다. 국민의힘에서는 인요한 혁신위원장을 영입하여 기울어진 지지율을 회복하기 위해 안간힘을 다하고 있다. 일단 혁신위원들의 구성은 신선해 보이고 기대가 된다. 특히 인요한 위원장의 통합과 개혁은 국민의힘만의 문제가 아니다. 더불어민주당도 통합과 개혁을 필두로 비어있는 최고위원을 선임했다.
국민의힘 개혁위원회의 제1호 안이 사면이었다. 대상자들은 비웃듯 비판하고 있지만 인요한 위원장은 동요 없이 추진해 가려는 의지가 보였다. 더불어민주당은 최고위원 선임을 두고 날 선 비난이 난무했다. 어쨌든 거대 양당의 현실적인 문제는 공천과 관계있다.
양당에서의 시급한 문제는 친윤·비윤, 친명·비명계 간의 치열한 싸움이다. 얼마나 비주류가 공천받을지가 최대의 관심이다. 비주류가 공천학살로 이어진다면 양당 모두 분당하여 역대 국회의원선거에서 출마자가 난무할 것 같다.
선거 때마다 불거지는 공천 문제는 모든 정당이 해결해야 할 문제이다. 능력보다는 충성심에 따라 공천이 결정되는 사례가 빈번하여 국회의 수준을 격하시켰다. 이는 어제오늘의 문제가 아니었다. 결국 피해는 국가와 국민에게 전가된 결과를 보여주었다.
각 당이 위급할 때는 혁신위원회, 비상대책위원회 등을 설치하여 대대적인 반전을 꾀해왔다. 한나라당은 2005년 ‘홍준표 혁신위’를 둬 지방선거에서 승리로 이끌었고, 새정치민주연합은 2015년 김상곤 전 경기교육감을 혁신위원장으로 선임하여 성공한 바 있다. 이 두 혁신위원회가 성공할 수 있었던 것은 전권을 위임받아 대대적인 물갈이와 기득권 포기였다.
지금은 그 당시와 상황이 다소 차이가 있다. 국민의힘은 이준석 대표의 문제를 깨끗하게 풀어야 한다. 김기현 국민의힘 대표와 최고위원들이 모든 책임을 감수하고 사임과 더불어 혁신위원회에서 공천까지 책임질 수 있도록 권한을 위임해야 혁신위원회의 성공을 기대할 수 있을 것이다. 더불어민주당도 성공하기 위해서는 김상곤 위원장이 척결 대상자를 확실하게 언급한 것과 같이 수준 미달의 정치인들을 정치판에서 제거해야 성공할 수 있을 것이다.
이러한 상황에서 일부 정치인들은 보장된 지역에서 탈피하여 험지로 출마해야 한다고 한다. 이는 새로운 시대의 혁명에 맞지 않는다. 험지 출마가 아니라 정계 은퇴가 정답이다. 젊은이들에게 입문의 길을 터주어야 한다. 그들이 젊었을 때 정치 선배들이 했듯이 이제는 그들이 용단을 내려 국민의힘과 윤석열 정부가 성공할 수 있도록 정치혁명을 이끌어 주어야 한다.
영남권에서 많은 국회의원이 정계 은퇴를 한다면 국민의힘은 가속이 붙어 더불어민주당까지 정치혁명을 유도할 수 있다. 영남에서 편하게 당선되고 그동안 정치경력이면 가문의 영광이고 명문가로 손색이 없다. 더 이상 욕심내지 말고 국가와 국민을 위한 결심은 빠를수록 좋다. 험지로 쫓겨나듯이 출마하여 낙선한다면 그동안 쌓은 공든 탑이 하루아침에 무너지게 된다.
그동안 멍에를 안고 있었던 비주류들도 무게 있는 언행을 해야 한다. 사사건건 반론을 제기하면 가벼움만 가중된다. 그들보다 더 유능한 정치지망생이 수두룩 많다는 것을 인지해야 한다.
이제 정치혁명의 마중물이 되어 줄 국회의원이 얼마나 있을지 두고 보자. 국민의힘 영남권에서 60% 이상 용퇴하면 대한민국 정치사의 획기적인 역사로 남을 것이다. 또한 인요한 혁신위가 성공하려면 홍준표 혁신위와 김상곤 혁신위를 합한 전권을 가질 때 가능할 것이다. 더불어 일부 당원들이 인요한 혁신위를 폄하하거나 힘을 빼는 행위가 빈번하게 발생할수록 서로의 길은 더 멀어질 것이다.