<나경택 특별칼럼> 지난 대선 가짜뉴스 정치 브로커

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대장동 핵심 업자 김만배 씨가 “윤석열 커피” 가짜뉴스에 등장하는 당사자 조우형 씨가 “윤석열 검사에게 조사받은 적 없고 누군지 알지도 못한다고 여러 번 말했는데도 JTBC나 경향신문은 내 말을 무시하고 정반대로 보도했다”라고 검찰에 진술했다.
당시 JTBC와 경향신문은 보도 내용은 부산저축은행 수사 때 피의자 조우형 씨가 ‘윤석열 검사가 내게 커피를 타 주며 내게 잘해줬다’을 했다는 것이다. 또 다른 대장동 업자인 남욱 씨가 조 씨의 말을 전하는 형식의 보도였다. 남 씨는 ‘윤석열 커피’ 이야기를 2021년 9월 김만배에게서 들었다고 했다. 김만배가 가짜뉴스를 만들기 위해 1억 6,500만 원을 준 신학림 전 노조위원장과 허위 인터뷰를 하고 남 씨에게도 같은 얘기를 해 둔 것이다.
남 씨는 그해 12월 조우형 씨와 대질 신문에서 김만배가 거짓말한 사실을 알고 진술을 번복했다. 그런데 두 달 뒤 JTBC와 경향신문이 당사자 조 씨 말은 무시하고 이미 반복한 남 씨 진술을 인용해 보도한 것이다. 그러자 민주당이 이를 받아 ‘대장동은 윤석열 게이트’라는 황당한 주장을 하기 시작했다. JTBC와 경향신문은 보도 전 당사자인 조우형 씨와도 인터뷰했다. 조 씨는 “JTBC 기자에게 30분 넘게 윤석열 검사에게 조사받은 적이 없고, 윤 검사가 누군지도 모른다고 말했다”며, “당시 대장동 대출은 부산저축은행 수사 대상도 아니었다고 했고, JTBC 기자도 알았다고 했다”고 했다. 조 씨는 “그런데 내가 말한 내용은 전혀 보도하지 않았다”고 했다.
해당 기자는 “의혹 당사자인 조 씨보다는 제3자인 남욱 씨 진술이 더 신빙성이 높다고 판단했다”고 했다. 어떻게 말을 직접 한 당사자보다 그 말을 전해 들었다는 사람이 신빙성이 있을 수 있나. 아무리 그런 의심이 들었다고 해도 최소한 당사자의 말을 있는 그대로 보도하기는 해야 한다. 언론 기본 중의 기본이다. JTBC 기자의 보도는 언론 보도가 아니라 애초에 정치적 의도를 갖고 사실을 왜곡하려는 고의가 있었다고 볼 수밖에 없다. 실제로 이 기자는 대선 후 김만배 씨가 만든 가짜뉴스를 최초 보도한 뉴스타파로 이직했다고 한다. 언론은 진실이라고 믿을 만한 상당한 이유가 있으면 의혹을 제기할 수 있다. 하지만 그에 앞서 최대한 팩트를 수집하고 확인 과정을 거쳐야 한다.
그런데 사건의 당사자가 아니라고 하는데도 완전히 무시하고 보도한다는 것은 있을 수 없는 일이다. 우리 사회에선 이 상식 밖의 행태가 대선 때만 되면 ‘언론’이라는 탈을 쓰고 등장한다. 김대업 대선 사기 사건 때의 KBS, MBC가 그랬다. KBS, MBC는 이번 김만배 가짜뉴스에도 어김없이 등장해 가짜뉴스를 퍼뜨리는 데 일조했다. 이재명 당시 후보는 김만배와 신 전 위원장과 허위 인터뷰를 한 직후인 2021년 10월부터 ‘윤석열 커피’를 기정사실처럼 주장했다. 대선 3일 전 뉴스타파가 녹음파일을 보도하자 불과 1시간 만에 자기 페이스북에 가짜뉴스를 올렸다. 각종 인터넷 사이트에 대량 배포했다. 대선을 가짜뉴스로 뒤엎는 세력들이 성공하는 나라엔 희망이 없다.
책임 있는 언론이라면 사회적으로 민감한 사건에서 사실 확인도 없이 한쪽의 주장을 섣불리 기사화하지 않는다. 언론사 경력만 40년에 가까운 신 전 위원장이 이런 언론의 기본을 모르진 않았을 것이다. 신 전 위원장이 2020년 낸 책 세 권을 김 씨가 부가가치세를 포함해 1억 6,500만 원을 주고 샀다는 주장이다. 문화재급 고서적도 아니고 몇 년 전에 발간한 책을 권당 5,500만 원에 팔았다는 상식적으로 납득이 되지 않는다. 만일 신 전 위원장이나 김 씨가 ‘가짜뉴스’로 대선 결과를 좌우하려고 했다면 민주주의 근간을 뒤흔드는 중대 범죄다.
진실을 철저히 밝혀 한국 정치 최대 악습인 대선 가짜뉴스가 반복되지 않도록 고리를 끊어야 한다!