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<박혜리 꽃과 에세이71> 용담과 돌아오지 않을 순간에 있는 너

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 10월 24일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 작가

시인·논설위원 박혜리

중2병이란 말이 있다. 중학생 때 걸려 중2 때쯤 최고조를 찍는 병이라 하여 그러한 이름이 붙었다. 네이버 트렌드 지식 사전에 따르면 중2병은 ‘중학교 2학년 나이 또래의 청소년들이 사춘기 자아 형성 과정에서 겪는 혼란이나 불만과 같은 심리적 상태, 또는 그로 말미암은 반항과 일탈 행위’이다. 남과 다른 특별하거나 우월한 상태, 또는 불안한 상태에 빠져 허세를 부리는 사람을 비꼬는 말로도 쓰인다.
부끄럽지만 중2병에 걸린 시절이 있었다. 사전 속 정의처럼 허세를 부렸다기보다 극도로 불안하고 혼란스럽고 우울한 시절이었다. 돌이켜보면 아직 형성되지도 않은 자아를 찾아헤맸다. 없는 걸 찾고 있느니 찾을 수 없던 것이 당연하다. 그 시절 나는 아직 진정한 나를 알지 못하니 임시방편으로 ‘웃는 얼굴의 가면’을 쓰고 있다고 생각했다. 그 가면을 유지하기 위해서, 남들 앞에서 밝게 웃기 위해서, 밤마다 남몰래 울었다.
지금 돌이켜보면 뭐가 그렇게 슬프고 아팠는지 모르겠다. 왜 그리도 많은 눈물을 흘렸는지 알 수가 없다. 하지만 분명한 사실은 어린 시절 수없이 많이 흘린 눈물이 지금의 나를 단단하게 만들어 주었다는 사실이다. 그 시절 눈물을 흘리며 스스로 질문한 수많은 질문이, 지독하도록 집요했던 생각이, 매일 밤 마주한 마음 속 심연이, 지금의 나를 만들었다.
출간한 책 중 개인적으로 의미가 남다르게 생각하는 책이 있다. 전자책으로만 출간한 작은 소책자 『다시 돌아오지 않을 순간에 있는 너를』이 그것이다. 그 책에 이러한 글귀가 수록되어 있다. ‘네게 닿지 못할 말을 외쳐 봐 / 열심히 살아주어서 고마워 / 넌 누구보다 아름답고 결코 / 약하지 않아 자책하지 말아 줘 // 다시 돌아오지 않을 순간에 있는 너를 / 안을 수 없다는 사실은 영원히 상처가 될 거야’ 글귀 속 ‘다시 돌아오지 않을 순간에 있는 너’가 중2병을 앓고 있던 중학생 시절의 나이다.
용담이란 꽃이 있다. 짙고 푸른 빛깔의 작은 꽃송이는 한없이 약해 보이면서도 심지가 강해 보인다. 작은 힘에도 꺾일 듯 나약해 보이면서도 꼿꼿한 그 모습에 용기를 얻게 된다. 용담이란 이름은 용의 쓸개란 의미다. 뿌리가 용의 쓸개처럼 쓰다고 하여 그러한 이름이 붙었다고 한다. 하지만 용의 쓸개가 정말로 쓴지 알 길이 없어 조금 의아하다. 오히려 용담의 영문명에서 용담의 성격을 엿볼 수 있다.
용담의 영문명은 Gentina다. 헝가리 왕 젠테우스의 이름에서 유래되었다. 백성들이 흑사병으로 죽어가자 젠테우스가 산으로 들어가 신께 기도드렸다. 이후 화살을 쏘았는데 화살을 찾으러 가보니 어느 꽃의 뿌리에 박혀 있었다. 젠테우스가 그 꽃의 뿌리를 달여 백성들에게 주니 흑사병이 모두 치유되었다. 이 꽃이 Gentina, 용담이다. 용담의 꽃말은 ‘힘든 당신을 사랑합니다’이다. 백성들을 생각하는 젠테우스의 마음이 느껴지는 듯 하다.
누구에게나 힘든 시절이 있다. 어느 누군가는 그 시절이 지금 현재인지도 모른다. 내게도 힘든 시절이 있었다. 그 시절의 나는 분명 하루하루가 벅차고 힘들었다. 하지만 돌이켜보면 곁에 힘들어하는 나를 사랑하는 누군가가 있었고 그 시절의 반짝임을 그리워하고 사랑하는 미래의 내가 있었다. 당시에는 알지 못했지만 그들의 사랑으로 그 시절을 무사히 버텨온 것이라고 생각한다.
다시 돌아오지 않을 순간에 있는 나를 물리적으로 안아주지는 못하지만, 마음 속 잠들어 있는 그 시절 나에게 조용히 용담꽃을 건네본다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 10월 24일

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