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<박혜리 꽃과 에세이 70> 실유카와 아스파라거스와 요정

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 10월 18일



ⓒ 경기헤럴드

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

시인·논설위원 박혜리

몸에 좋다는 음식과 식재료를 그다지 좋아하지 않는다. 이른바 ‘초딩입맛’인지라 고기류를 좋아하고 채소류는 선호하지 않는다. 떡볶이를 먹을 때도 큰 대파는 되도록 걸러낸다. 양념맛에 녹아났으니 그걸로 충분하다고 생각한다. 찜닭을 먹을 때마다 당근은 먹지 않는다. 데코레이션이라고 주장하는 바이다.
그런 내게 신선한 충격을 안겨준 채소가 있다. 스테이크와 함께 나온 아스파라거스가 그것이다. 비싼 음식값에 나온 음식은 다 먹어야겠다고 생각하여 용기내어 먹었다. 그리고 감동했다. 고기의 육즙과 어우러지며 풍성한 식감과 맛이 났다. 그때부터 아스파라거스는 고급 사이드 디쉬, 고급 식재료가 되었다.
제주도 해안가를 지나고 있을 때였다. 거대한 아스파라거스처럼 생긴 식물을 발견하였다. 딱 봐도 큼지막하고 시원시원한 것이 이국적이었다. 꽃검색으로 이름을 알아보니 실유카라고 하였다. 처음에는 아스파라거스처럼 생긴 줄기가 눈에 보였는데 다시 돌아보니 끝에 주렁주렁 매달려 있는 크고 하얀 꽃들이 보였다. 보통 하얀색 꽃은 청초한 느낌을 주는데 실유카 꽃은 무척 강인한 느낌을 주었다.
크고 이국적인 모습에서도 알 수 있듯 유카는 미국이 원산지다. 특히 중앙과 남부에서 서식한다. 유카란 이름은 고대 원주민의 이름에서 변형되어 유래되었다고 한다. 유카 엘레판티페스. 코끼리 발이라는 뜻으로 유카의 줄기 아랫부분이 코끼리 발처럼 생겨서 그러한 이름이 붙었다고 한다. 유카의 한 종류인 실유카는 잎에서 실과 같은 무언가가 있는 것을 보고 그러한 이름이 붙었다. 실유카의 실은 아담의 실이라고도 불린다.
평소 작고 귀여운 것을 좋아하는데 이상하게 우람한 실유카가 계속 눈에 들어왔다. 다시 차를 타고 가는 길에도 계속 실유카가 떠올랐다. 그 이유를 계속 생각해 보았다. 한참을 생각한 끝에 겨우 이유를 알 수 있었다. 실유카의 꽃송이가 둥글고 풍성한 드레스를 입고 있는 수많은 요정으로 보인 것이다. 그런데 평소 ‘요정’하면 떠오르는 귀엽고 깜찍한, 지켜주고 싶은 느낌이 아니라 강하고 듬직한 느낌을 받았다. 듬직한 요정이라니. 상상하지 못한 조합에 꽂힌 모양이었다.
곧바로 하나의 이야기가 그려졌다. 아담의 실로 지어 만든 질기고 튼튼한 드레스를 입은 요정들이 있었다. 그 요정들은 아스파라거스를 좋아했는데 어느 날 큰 아스파라거스를 발견하였다. 질긴 밑동과 줄기 부분은 맛이 없었지만 잎부분은 연하고 맛이 좋았다. 소문을 듣고 찾아온 요정들까지 합세하여 서로 잎부분을 차지하겠다고 싸웠다. 요정들의 다툼으로 아스파라거스가 엉망이 되었다. 결국 어느 누구도 먹지 못하였다.
그 모습을 본 아담이 요정들을 혼냈다. 사이좋게 서로 양보하며 질서를 지키면 오히려 모두가 공평하게 먹을 수 있을 것이라고 말했다. 자신들의 옷을 만들어 준 아담에게 호의를 느끼던 요정들이 아담의 말을 수용하고 반성하였다. 그리고 다음 날 또 다른 거대 아스파라거스를 발견하였다. 이번에는 다투지 않고 사이 좋게 옹기종기 모여 아스파라거스를 먹었다. 평화를 되찾은 것은 물론 건강한 음식을 먹게 된 요정들이 더욱 건강해졌다.
제주도 해안가를 드라이브하며 머릿속에서 완성된 ‘실유카와 아스파라거스와 요정’의 이야기. 스스로 만들어냈으면서도 요정들이 무척 귀엽고 사랑스럽게 느껴졌다. 듬직하면서도 귀엽고 사랑스러운 요정 덕분이었을까. 그날의 제주도 여행은 더욱 건강하고 사랑스러웠다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 10월 18일

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