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<박혜리 꽃과 에세이 67> 꽃범의꼬리와 호랑이

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 09월 19일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

건국신화를 보면 무엇을 숭상한 부족이 터를 잡고 살아왔는지 알 수 있다. 우리나라의 건국신화는 단연 단군신화다. 신 환웅에게 호랑이와 곰이 사람이 되고자 빌었다. 환웅이 쑥과 마늘(달래라는 설도 있다.)을 주며 이것을 동굴 안에서 100일 동안 먹으면 사람이 될 수 있다고 하였다. 인내심이 부족한 호랑이가 100일을 채우지 못하고 동굴에서 박차고 나왔다. 반면 환웅의 말대로 100일을 모두 채운 곰은 사람, 웅녀가 되었다. 그렇게 웅녀와 환웅이 혼인하여 아들을 낳았는데 그 아기가 고조선을 세운 단군이다.
단군신화를 통해 우리 한반도에는 곰을 숭상하는 부족과 호랑이를 숭상하는 부족이 있었다는 사실을 알 수 있다. 두 부족이 한반도를 두고 영토싸움을 벌였고 끝내 승리한 부족은 곰을 숭상하는 부족이었을 것이다. 즉, 우리는 곰을 숭상하는 부족의 후예다.
그런데도 불구하고 곰보다 호랑이가 더 우리나라를 대표하는 것처럼 보인다. 한반도를 곧잘 호랑이의 형상으로 묘사한다. 스포츠팀의 마크 등으로 곰보다 호랑이를 더 많이 사용한다. 실제로 88서울올림픽의 마스코트와 2018평창올림픽 마스코트 그리고 현재 대한민국 축구 국가대표의 엠블럼이 모두 호랑이다.
꽃과 곤충의 이름에도 곰보다 호랑이의 이름을 더 많이 사용한다. 우리에게 가장 익숙한 나비인 호랑나비의 호랑도 호랑이에서 따온 것이다. 말 그대로 호랑이꽃, 타이거플라워도 있다. 호랑이민화도 많다. 곰을 노래한 건 잘 기억나지 않는데 호랑이를 주제로 한 노래는 있다. 이날치의 ‘범 내려온다’나 국내 최초 라이트노벨 드라마 OST ‘호랑수월가’가 그것이다.
잘 생각해 보면 호랑이를 닮았다고 호랑이란 이름을 붙였는데 줄무늬가 아니라 대부분 점박이다. 예전에 글을 쓰기 위해 호랑이에 대한 자료를 조사하다가 알게 된 사실이 있다. 예로부터 우리가 ‘범’이라고 하였을 때 줄무늬 호랑이가 아니라 표범이었을 가능성이 높다는 사실이었다. 줄무늬 호랑이는 산에서 잘 내려오지 않는 반면 표범은 마을까지 곧잘 내려왔다고 한다. 그러니 일반 백성들은 표범을 더 자주 만났고 표범에게 더 많이 노출되었다. 우리가 잘 아는 ‘범 내려온다’의 ‘범’이 표범일 가능성이 매우 높다.
우리에게 ‘범’은 가장 익숙한 동물 중에 하나였던 것으로 보인다. 범의 상징인 무늬도 없는데 호랑이를 닮았다고 하여 호랑이란 이름이 붙은 꽃범의 꼬리를 보면 잘 알 수 있다. 꽃범의꼬리의 꽃은 호랑이의 얼굴을 닮았다고 하지만 그러기에는 앙증맞다. 범꼬리처럼 보인다는 꽃대는 더욱 귀엽다. 경계나 위협할 때의 꼬리 모양이 아니라 기분이 좋을 때의 꼬리 모양을 하고 있다. 꽃범의꼬리는 전체적으로 천진하고 귀여운 호랑이의 모습이다. 우리에게 호랑이는 무섭기만 한 대상이 아니었던 것이다.
호랑이는 예로부터 공포와 숭배의 대상이었던 점은 분명하다. ‘호랑이 사냥꾼’이란 전문직업이 있을 정도로 토벌해야 하는 대상이기도 하였다. 싸우면서 미운 정이라도 단단히 든 걸까. 웅녀의 후예임에도 우리는 곰보다 호랑이와 더 친숙해졌다. 그리고 한반도에서 자취를 감춘 다음에서야 깨달았다. 호랑이는 그 어느 것보다 우리의 얼이었다.
안타깝게도 현재는 표범이든 줄무늬 호랑이든 한반도에 서식하던 모든 호랑이가 멸종된 상태다. 꽃범의꼬리를 보며 오랜 옛날 한반도의 푸르른 자연에서 천진하게 뛰놀던 호랑이의 모습을 떠올려 본다. 상상 속에서만 존재하게 된 호랑이가 이렇게 말하는 듯 하다. 더 잃기 전에 우리의 얼들을 소중히 여겨 달라고 말이다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 09월 19일

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