<특별기고> 경기헤럴드와의 인연 16년

경기헤럴드 고문단장 한상돈

지역신문인 경기헤럴드와 첫 인연은 보훈단체 사무실에서의 만남이다. 지역신문의 다양성과 활성화가 요구되었던 2007년 겨울, 사무실에 지역신문 경기헤럴드가 놓여 있었다. 다른 지역신문과 일반적인 신문이겠지 하고 앞뒤를 흩어보았다. 놀랍게도 앞뒤가 없는 신문이었다.
작은 신문사에서 앞뒤가 없는 신문을 만들다니? 라고 속으로 생각하고 내용을 읽어보니 시민을 격려하고 서로 신뢰할 수 있도록 유도하는 듯했다. 특히 8면에는 지역의 인사를 조명한 인생 노트와 같았다.
사실 필자는 몇 개월 내지 몇 년 있다 없어지겠지! 하고 가볍게 넘겼다. 왜냐하면 지역신문들의 경영이 어려워 매주 발간되지 못하고 있었던 시기였다. 그러나 경기헤럴드는 우편으로 거의 매주 발행되어 우리 사무실에 발송됐다.
필자가 군포시재향군인회 회장을 맡도 있을 때 대표이사란 분이 사무실을 방문했다. 인물도 좋아 보이고 인성도 참해 보였다. 이런저런 이야기하다 국기관이 투철하면서 상당히 개혁적 사고를 가졌던 것으로 기억난다. 대표이사는 “저는 재향군인회 종신회원입니다.”라고 이야기했다. 사무국장은 정말 종신회원이냐며 그의 신상을 확인하고 재향군인회 종신회원임을 증명해 주었다.
그것이 인연이 되어 경기헤럴드와 좋은 관계가 유지되다 경기헤럴드 고문단장으로 권유받아 경기헤럴드 고문단장을 맡게 됐다. 마침 경기헤럴드 춘계워크숍을 가게 됐다. 대부분 단체에서 45인승을 모두 태우고 가는 경우가 드물어 반 정도 태우고 가겠지 생각했다. 그런데 차에 승차해 보니 만석이었다. 놀라운 단합과 경기헤럴드 집행부의 추진력에 조금 놀라웠다.
차 안에서 더 놀라운 것은 준비한 선물과 음식이었다. 어느 단체에서도 상상하지 못하는 질과 양이었다. 또한 춘계워크숍에 참석한 사람 하나하나를 소개하는 모습에서 경기헤럴드는 지역에서 존경받을 수밖에 없구나! 하는 생각이 들었다. 여기에 더 놀라운 것은 대표이사의 흔적이 없었다. 인사말도 어르신 순으로 할 뿐만 아니라 대표이사는 마지막에 간략한 인사뿐이었다. 모두 운영위원회에서 주관하고 추진하여 경기헤럴드는 시민의 것이라는 것을 극명하게 보여주었다.
점심이나 워크숍을 마치고 저녁 식사를 할 때 가장 연장자가 수저를 들어야 모두 식사하는 모습은 필자의 마음을 더 숙연하게 만들어 주었다. 요즘 식당에 가면 위아래가 없어 먼저 수저를 들고 먹는데 경기헤럴드는 지금까지 그 전통을 유지하고 있다.
정말 흠잡을 데가 없다, 경천애인 사상, 인의예지신 모두 실천하는 경기헤럴드 구성원의 인성에 감복을 받을 뿐이다. 정치적으로 완벽할 정도로 중립이었다. 노년에 참 행복하다. 경기헤럴드와의 인연이 앞으로도 지속되어 필자를 잊히지 않는 사람으로 기억해 주었으면 한다.