<박혜리 꽃과 에세이66> 메리골드와 망자의 날

시인·논설위원 박혜리

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

ⓒ 경기헤럴드

멕시코에 대해서 아는 것은 타코가 전부였다. 그 마저도 제대로 몰라 과자처럼 바삭한 토르티야로 싼 멕시코씩 쌈이라고만 알고 있었다. 부드러운 타코도 있다는 사실을 전혀 알지 못했다. 그러던 어느 날 디즈니에서 나온 <코코>란 극장판 애니메이션을 알게 되었다. 멕시코를 배경으로 펼쳐지는 이야기였다.
멕시코의 어느 한 마을에 사는 소년 미겔은 대대로 신발을 만들어 온 집안에서 태어났다. 미겔은 음악에 관심이 많다. 하지만 고조할아버지가 음악을 하기 위해 고조할머니와 딸 코코를 버리고 떠나버린 탓에 음악을 엄하게 금지하고 있다. 미겔은 가족 몰래 음악에 대한 꿈과 열정을 가슴에 품고 살아간다.
망자의 날 당일, 실수로 고조부모의 사진이 있는 상단의 액자가 떨어져 깨진다. 사진의 접혀 있던 부분을 펴자 고조부의 손에 들린 해골 무늬 기타를 발견한다. 미겔은 그 기타가 우상인 델라크루즈의 기타라는 사실을 알아챈다. 우상과의 연결고리를 깨닫고 미겔은 델라크루즈를 모방하려다가 우연히 죽은 자의 땅에 들어가게 된다. 그곳에서 죽은 가족의 영혼을 본 미겔은 델라크루즈를 찾기로 결심한다. 그리고 다시 메리골드 다리를 건너 이승으로 오게 되었을 때는, 가족과 화해한 후이다.
<코코>의 시간적 배경은 망자의 날이다. 이날 멕시코에서는 해골 모양의 장식물을 만들고 해골 분장을 하며 퍼레이드를 벌이고 집안에서는 죽은 가족의 사진, 해골 장식물과 함께 멕시코 국화이기도 한 메리골드를 제단에 장식한다. 해골은 죽은 가족과 가족들의 조상을 의미한다. 그리고 메리골드는 저승과 이승을 잇는 다리다. <코코>에서도 거대한 메리골드 다리를 통해 저승에 있던 죽은 자들이 이승으로 건너오는 장면이 나온다. 또한 살아있는 미겔도 메리골드 다리를 통해 저승으로 건너가게 되었다.
처음 무슨 사진인지도 모른 채 멕시코 망자의 날 장면이 담긴 사진을 본 적이 있다. 다들 해골 분장을 하고 퍼레이드를 하는 모습이었다. 보자마자 괴상하여 세상에는 참 희한한 축제도 많다고 생각하였다. 그런데 망자의 날만큼은 먼저 떠나보낸 소중한 사람이 이승으로 돌아와 곁에 머문다고 생각하니 엄숙하면서 기쁘고, 또 한 편으로는 슬프다.
망자의 날에 메리골드를 장식하게 된 이유는 꽃말 때문이라고 보는 이들이 많다. 메리골드의 꽃말은 헤어진 친구에게 보내는 마음, 가련한 사랑, 이별의 슬픔이다. 그런데 메리골드 꽃을 실제로 보고 있다보면 꼭 꽃말 때문만은 아니란 생각이 든다.
언뜻 주홍색의 카네이션 같기도, 잎이 얇아 더 가냘픈 느낌의 장미같기도 한 메리골드는 정말 이승의 꽃 같지 않다. 이름도 성모 마리아와 금빛의 합성어이다. 가톨릭에서 성모 마리아는 메시아 예수의 어머니로 인간과 신 사이에 있는 존재다. 이름부터도 비상하고 거룩하다. 성모마리아의 꽃인 메리골드에게 죽은 소중한 사람을 향한 마음을 전하면 메리골드가 나 대신 전해줄 것 같다.
누구에게나 먼저 떠나보낸 소중한 존재가 있다. 동시에 떠나보낸 이를 떠올리게 만드는 꽃이 있다. 멕시코에서는 메리골드가 그렇고 우리나라는 하얀 국화가 그렇다. 하얀 국화를 주변에서 만나기는 어렵지만 메리골드는 생각보다 어렵지 않게 주변에서 발견할 수 있다. 메리골드를 볼 때마다 생전 건강하고 아름다웠던 순간을 떠올릴 수 있기를 바란다. 죽은 자를 기리는 것도, 망자의 날을 기념하는 것도, 죽은 자를 위한 것만은 아니다.