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<박혜리 꽃과 에세이65> 분홍바늘꽃과 폭탄잡초

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 09월 05일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

↑↑ 사진 이영럴 사진작가

수많은 나비가 앉아 있는 것처럼 아름답다고 하여 나비바늘꽃이라고도 불리는 분홍바늘꽃은 희귀식물로 지정되어 있다. 희귀하다고 하니 분홍바늘꽃의 아름다움이 더욱 눈 부시게 느껴진다. 나비의 날개 같은 꽃잎은 선녀의 옷마냥 부드럽고 여려 보이고 하얗거나 분홍 빛깔의 색깔은 세삼 예뻐 보인다. 잠시라도 관심을 두지 않으면 선녀와 나비처럼 금방이라도 날아갈 것처럼 애틋하고 귀하다.
분홍바늘꽃은 나라 차원에서 자생지를 기록하고 관리한다. 이토록 귀하고 귀한 분홍바늘꽃이 불과 몇 십 년 전만 하여도 폭탄잡초라 불렸다.
1945년 제2차 세계대전 종전을 일주일 앞 둔 어느 날 영국 왕립식물원 관리자가 런던 피폭 지역에서 못 보던 잡초를 발견하였다고 발표한다. 세계대전 도중 독일군의 공습으로 런던이 황폐화 되자 사람들의 관심에서 멀어지게 되었다. 그러던 어느 순간부터 런던 곳곳에 분홍빛 물결을 이룬 꽃들이 보이기 시작하였다. 폭탄을 맞은 자국 그대로의 상처 위로 분홍색의 잡초가 뒤덮은 것이다. 사람들은 그 꽃을 폭탄잡초라고 불렀다. 그것이 바로 분홍바늘꽃이다.
잡초라고 함은 알아서 번식하는 잡다한 풀로 인간에게 큰 이득을 주지 않는 풀이다. 어떤 경우에는 유독성을 지녀 인간을 죽음에 몰아넣기도 한다. 농사를 짓는 사람이라면 잡초를 걷어내는 것으로 하루 일과를 보내기도 한다. 그만큼 농사꾼들에게 잡초는 적이고 반드시 제거해야 하는, 천한 어떤 것이다.
농사를 짓지 않는 사람에게도 잡초는 유익하지 않다. 조경을 해치고 주변을 지저분하게 만드니 해악을 끼치는 쪽에 가깝다. 생긴 것이 아름답다고 느껴지지도 않는다. 제거하려고 해도 특유의 생명력으로 자라고 또 자라 끝내 짜증을 유발하게 만든다. 그러니 잡초는 전혀 아름답지도 못하면서 주변 아름다운 꽃을 좀먹는, 그런데 또 쓸데없이 생명력은 강한 풀이다.
실제로 잡초는 먼 과거부터 지금까지 제거와 박멸의 대상이다. 잡초라고 인터넷 검색창에 치면 가장 먼저 제거방법에 대해서 나온다. 그만큼 잡초와의 싸움은 오래되었고 지금도 지속되고 있다.
그런데 어디선가 요즘 어린 친구들에게 민들레가 잡초 취급받고 있다는 이야기를 들은 적이 있다. 나에게 민들레는 차가운 콘크리트에도 뿌리를 내리고 꿋꿋이 꽃을 피워내는 긍지의 꽃이었다. 그리고 강아지똥을 품어준 다정하고 포용력이 강한 꽃이기도 하였다. 길을 걷가다 하얀 솜처럼 부드러워 보이는 씨앗으로 변한 민들레가 보이면 언제든 후 입김을 불어 더 먼 곳으로 날아갈 수 있도록 격려하기도 하였다. 어쩌면 민들레 씨앗에 내 꿈을 담아 멀리 날려보낸 걸지도 모르겠다. 그만큼 민들레는 친숙하면서도 소중한 꽃이었다.
지금은 희귀식물로 분류하여 귀한 취급을 받는 분홍바늘꽃이 한때는 폭탄잡초라 불리며 제거와 박멸의 대상이었다는 사실은 많은 점을 시사한다. 어떠한 대상을 바라보는 시선이 바뀌는 건 지금도 일어나는 일이다. 한때 한국인이 그토록 사랑하던 민들레가 점차 잡초가 되어가는 사실에서 알 수 있다.
귀한 것과 천한 것, 예쁜 꽃과 잡초는 종이 한 장 차이다. 아니, 정확히 자연을 인간 중심적으로 바라보겠다는 이기심이다. 한 사람의 삶을 곧잘 꽃에 비유한다. 내 삶이 잡초처럼 천하게 느껴지더라도 실제로는 그렇지 않다. 폭탄잡초라 불리던 시절의 분홍바늘꽃과 희귀식물로 귀한 대접을 받는 지금의 분홍바늘꽃은 동일하다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 09월 05일

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