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<박혜리 꽃과 에세이64> 분꽃과 겁쟁이

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 08월 29일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

어린 시절부터 눈앞에 꽃과 자연보다 허구 속 공상과 망상을 더 좋아했다. 어린 여자아이라면 좋아하기 마련인 꽃무늬 원피스마저 선호하지 않았다. 그런 내가 조금씩 꽃과 자연에 관심을 가지기 시작한 것은 지금의 짝꿍을 만나고 나서다.
짝꿍은 유난히 자연에 관심이 많았다. 지나가다가 나무나 꽃을 가리키며 이름이 무엇일 것 같냐고 곧잘 물었다. 그때마다 시원하게 대답하지 못했다. 짝꿍이 이름을 알려주면 그제야 주변에 이런 나무와 꽃이 있었단 사실을 자각했다.
한 번은 이야기를 하며 길을 걷고 있는데 짝꿍이 사라졌다. 뒤를 돌아보니 다급히 다가오며 손을 내밀어 보라고 하였다. 손을 내미니 검은 깨알같은 것을 주었다. 뭔지 몰라 당황하고 있는데 분꽃 씨앗이라고 알려 주었다. 순간 분꽃을 붓꽃이라 알아듣고 왜 이걸 나에게 주는지 이해하지 못했다. 껍질을 벗겨보라는 말에 조심스럽게 벗겨보았다. 밀가루같은 하얀 가루가 나왔다. 그제야 붓꽃이 아니라 분꽃의 씨앗이라는 사실을 깨달았다. 차오르는 민망함을 숨기기 위해 한참을 웃었다.
그때의 내 반응이 재밌었는지 이후 짝꿍은 분꽃을 보기만 하면 씨앗을 따와 내게 주었다. 그 일이 반복되던 어느날 혼자 길을 걷다가 문득 분꽃이 눈에 들어왔다. 꽃분홍의 색감이 무척 사랑스러웠다. 가슴을 가득 채운 만족감과 뿌듯함. 처음으로 꽃과 자연에 관심을 가진 순간이었다.
달라지고 싶었다. 자연 앞에서 움츠러들고 고개를 돌리는 것이 아니라 먼저 다가가고 싶었다. 에세이 연재의 소재를 꽃으로 정한 것도 그날의 감정이 계기가 되었다. 1년 넘게 에세이를 연재한 지금은 더 많은 관심을 가지게 되었다. 분꽃을 내게 건네준 것은 짝꿍이었지만 어쩌면 우리를 보아달라는 분꽃의 목소리가 전해진 것이 아닐까 생각한다.
그런데 정작 분꽃에는 소심함, 겁쟁이, 내성적, 수줍음 등의 꽃말이 전해진다. 아무래도 전해지는 전설의 내용이 크게 작용한 것으로 보인다.
옛날 폴란드에 아주 큰 성을 가진 성주가 살았다. 성주는 남부러울 것 없는 부와 명예를 가졌지만 불행하게도 자식이 없었다. 성주는 간절한 마음을 담아 신에게 성을 이을 수 있는 자식을 달라고 기도하였다. 성주의 기도가 하늘에 닿았는지 성주가 자식을 낳았는데 아들이 아니라 딸이었다. 고민 끝에 성주는 아들을 낳았다고 공표하고 딸을 아들처럼 키웠다.
세월이 흘러 남장여자의 삶을 살던 딸이 한 남자를 사랑하게 되었다. 처음에는 자신의 감정을 부정하였지만 끝내 용기내어 아버지인 성주에게 찾아가 한 남자를 사랑하고 있으니 결혼하게 해달라고 간청했다. 하지만 성주는 딸의 사랑을 인정해주기는커녕 남자를 멀리 내쫓았다. 큰 상처를 받은 딸이 차고 있던 칼을 바닥에 꽂으며 이제는 성을 떠나 여인으로 살겠다고 결심하고 성을 떠났다. 시간이 흘러 땅에 꽂아둔 칼에서 딸을 닮은 예쁜 꽃이 피어났다. 그꽃이 바로 분꽃이다.
여인이라 밝히지 못한 딸의 모습에서 겁쟁이란 꽃말이 나온 것으로 보인다. 하지만 딸도 분꽃도 결코 소심하거나 겁쟁이가 아니다. 분꽃은 해가 지는 저녁이 되어서야 꽃을 피운다. 어둠 속에서도 당당히 꽃을 피워내는 분꽃과 내게 먼저 손을 내밀고 다정하면서도 올곧게 자신의 목소리를 전한 분꽃은, 그래서 내게 자연에게 다가갈 수 있도록 용기를 준 분꽃은 겁쟁이와 거리가 멀다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 08월 29일

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