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<박혜리 꽃과 에세이 63> 무궁화와 나라꽃

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 08월 22일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

↑↑ 사진 이영렬 작가 제공

나라마다 나라를 상징하는 꽃이 있다. 국가가 직접 지정한 국화(國花)가 그것이다. 국화가 없다면 국민이 유난히 사랑하여 자신들을 대표한다고 여기는 꽃이 있기 마련이다. 프랑스의 대표 꽃은 아이리스이고 네덜란드는 튤립이며, 영국과 미국은 장미이고, 일본은 벚꽃이다. 물론 우리나라에도 우리나라를 대표하고 상징하는 꽃이 있다.
대한민국 국화 무궁화는 7월부터 10월까지 계속해서 꽃을 피운다. 그렇다고 하나의 꽃이 몇 달 동안 피어있는 것은 아니다. 꽃은 새벽에 꽃을 피우기 시작하여 오후부터 오므라들어서 해 질 무렵에는 떨어진다. 하지만 다음날 새로운 꽃이 피어난다. 그렇게 무궁화는 릴레이 하듯 끊이지 않고 100일 정도 꽃피운다.
무궁화는 우리나라 국민성과 닮았다. 우리나라 사람들은 인내와 끈기가 있다. 한번 해내야겠다고 마음먹은 일은 반드시 해내야 직성이 풀린다. 하얗게 불태운다는 말을 곧잘 사용한다. 이 말에는 내가 할 수 있는 최선을 다해서 몸이 불 싸지르는 것과 같은 고통이 있어도 인내하고 목표한 바를 이루었다는 의미가 담겼다. 하루를 불태우고 다음 날 또 다른 의지를 불태우는 모습이 꼭 계속해서 꽃을 피우는 무궁화와 닮았다.
다른 나라에는 없고 우리나라에만 존재하는 단어와 개념이 있다. 의병이 그것이다. 우리나라는 과거부터 나라에 위기가 닥치면 백성들이 자발적으로 일어나 목숨을 바쳐 싸웠다. 세계 어디에도 이러한 모습은 찾아볼 수 없다. 의병의 정신은 일제강점기 때 가장 열정적이었다. 우리 조상들은 자신의 목숨을 아까워하지 않고 독립을 위해 싸웠다. 이내 꽃 같은 하나의 목숨이 사그라져도 다음 꽃이 피어 정신을 이어갔다. 꽃이 져도 다음 날 새로운 꽃을 피워 내는 무궁화처럼 말이다.
지금도 무궁화와 꼭 닮은 의병 정신이 이어지고 있다. 사회의 불공정과 불의에 맞서 싸우는 모든 이들이 의병대다. 그들은 나 개인의 이익을 위해 싸우는 것이 아니다. 우리 모두와 미래 아이들을 위해 싸운다. 먼저 싸운 누군가가 지쳐 쓰러지더라도 반드시 다른 누군가가 그 의지를 이어받아 계속 싸워나간다. 우리나라가 오래도록 아름다울 수 있는 이유다.
무궁화의 끈기 있게 무궁토록 꽃을 피우는 모습만 닮은 것이 아니다. 무궁화는 꽃잎이 다섯 장으로 나뉘어 있는 것 같지만 사실은 하나인 통꽃이다. 평소에는 각자의 삶에 바빠 파편적으로 떨어져 있는 것처럼 느끼고 인간관계에서 찾아오는 잦은 갈등에 힘들어하면서도 나라에 위기가 찾아오면 한마음 한뜻으로 모여 단결한다.
누군가는 우리나라의 국민성을 양은 냄비에 비유하여 금방 들끓고 금방 식는다고 말한다. 하지만 금방 들끓을 수 있는 이유는 우리가 하나로 이어져 있기에 가능하다. 나와 상관없다고 생각하면 마음에 어떠한 동요도 일어나지 않는다. 반면 내 이웃과 가족의 일이라고 생각하면 금방 마음이 들끓는다. 우리가 어떠한 일에, 특히 누군가가 당한 불합리한 일에 마음이 크게 동요하는 것은 그만큼 서로 마음이 이어져 있다는 방증이다.
무궁화는 큰 꽃잎에도 불구하고 장미처럼 화려한 아름다움은 느껴지지 않는다. 그래서 이따금 다른 꽃에 밀려 관심을 받지 못하곤 한다. 그런데도 무궁화는 묵묵히 꽃을 오래도록 피워 낸다. 그렇게 자신의 자리에서 세상을 은은하고 아름답게 밝힌다. 꼭 누군가의 인정과 관심이 없더라도 자신의 자리에서 할 일을 묵묵히 해내는 우리처럼 말이다. 아무리 생각해도 우리나라를 대표하고 상징하는 꽃은 무궁화밖에 없다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 08월 22일

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