<나경택 특별칼럼> 지구 극한 폭염 열대화
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2023년 08월 18일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
싱가포르의 국부 리콴유 전 총리는 생전에 “20세기 최고 발명품이 뭐라고 생각하느냐?”는 질문을 받고 주저 없이 “에어컨”이라고 답했다.
싱가포르의 연중 낮 평균 기온은 31도다. 앨런 그린스펀 전 미국 연방준비제도 의장은 저서 ‘미국 자본주의의 역사’에서 20세기 초 미국 남부의 경제활동이 활발해진 이유로 에어컨 발명을 꼽았다. 인류는 화석연료를 태워 생산한 전기와 기술 발전의 힘을 빌려 이렇게 더위를 극복했는데, 대신 지구가 열병에 걸렸다. 안토나우 구테호스 유엔 사무총장은 “지구온난화의 시대는 끝났다. 지구 열대화 시대가 도래했다”고 선언했다.
펄펄 끓는 지구 기상이변의 위험성을 ‘온난화’같이 무난한 용어로 제대로 표현할 수 없다고 본 것이다. 앞서 유엔 산하 세계기상기구(WHO)는 올해 7월 첫 3주가 1940년 관측 이래 지구 온도가 최고인 기간으로 기록됐다고 밝혔다. 이 기간 세계 평균 지표면 기온은 16.95도로, 종전 최고치인 2019년 7월의 16.63도를 웃돌았다. 지구온난화란 표현은 1972년 ‘성장의 한계’라는 로마클럽 보고서에 처음 등장했다. 로마클럽은 지구의 유한성을 걱정하는 유럽 지식인들이 1968년 만든 모임이다.
WMO외 유엔환경계획(UNER)이 온난화 주범으로 이산화탄소를 공식 지목했다. 화석연료 사용으로 늘어난 이산화탄소가 온 에너지를 지구 대기권에 온실처럼 가둬 기온을 끌어올린다는 것이다. 온난화에서 열대화로 51년 만에 표현 강도가 업그레이드된 배경에는 각국의 산업화 경쟁이 있다. 기후변화가 뚜렷해지자 국제사회는 2015년 파리기후협정을 통해 금세기 및 지구 온도 상승 목표를 ‘11880년 대비 섭씨 1.5도’로 합의했다.
하지만 산업화 단계를 넘어선 선진국들의 탄소 감축 요구에 신흥국들은 ‘사다리 걷어차기’라며 반발한다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령처럼 탄소 배출과 이상기후의 연관성을 부정하는 이들도 적지 않다. 그럼에도 탄소 배출로 지구가 병들었다는 과학적 징후는 뚜렷해지고 있다. 최근 덴마크 코펜하겐대 연구팀은 극지방의 찬 바닷물이 저위도로 흐르는 ‘심층 해수 순환’이 2025년 붕괴되기 시작해 2095년에 중단될 수 있다고 경고한다.
영화 ‘투모로우’에 나온 지구적 기후 대재앙 시나리오가 현실화할 수 있다는 거다. 세계 거의 모든 지역에서 기록적인 폭염과 산불이 이어지고 있다. 유럽에선 많은 도시가 40도 이상으로 치솟았다. 미국 캘리포니아주는 최근 50도를 훌쩍 넘기며 110년 만의 최고기온을 기록했다. 미국 인구의 절반이 넘는 1억 7,000만 명이 폭염 주의보 경보의 영향권에 들어섰다. 전 세계 이산화탄소 배출량 9위인 한국도 이 책임에서 자유롭지 않다.
하지만 한국의 기후대응 순위는 탄소배출량의 90%를 차지하는 60개국 중 57위에 불과하다(뉴클라이밋연구소). 지금보다 적극적으로 온실가스 배출량을 줄이고 신재생에너지 비중을 늘려야 한다. 무엇보다 극한 폭염을 뉴노멀로 받아들이고 선제대책을 세워야 한다. 극한 호우 때처럼 손 놓고 있다가 피해를 키워선 안 된다. 폭염에 취약한 노인과 어린이 등을 위한 맞춤형 대책을 마련하고, 쪽방과 반지하 등 열악한 주거환경을 미리 점검해야 한다. 범정부적으로 문제 상황을 미리 예측하고 대비하는 컨트롤 타워도 필요하다.
그레타 툰베리는 기후 위기를 대수롭지 않게 여기는 기성세대를 향해 “어른이 아이의 미래를 빼앗고 있다”고 비판했다. 재난을 지켜보면 자연의 위력을 실감하게 된다. 재난은 예고 없이 닥친다는 사실도 곱씹는다. 그러나 숭고한 인간애도 확인하게 된다. 지난 5월 괌 태풍 때 현지 주민과 관광객들은 물과 음식을 나누며 어려움을 함께 이겨냈다. 공항이 다시 열려서 한국행 비행기를 먼저 타게 된 이들은 “컵라면, 생수, 휴지가 좀 남았다. 다음번 귀국하는 분에게 드리고 싶다.”고 했다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2023년 08월 18일 
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