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<박혜리 꽃과 에세이 62> 원추리와 망각

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 08월 16일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

옛날 어느 마을에 부모를 잃은 형제가 살았다. 부모를 잃은 슬픔을 달래기 위해 형제는 부모님 무덤가에 가갖 꽃을 심었다. 형은 부모를 잃은 슬픔을 잊기 위해 원추리를 심었고 동생은 부모님과의 추억을 잊지 않기 위해 난을 심었다. 세월이 흘러 형은 슬픔에서 벗어나 현실에 적응하며 열심히 살았다. 반면 동생은 시간이 지날수록 부모를 잃은 슬픔에 잠겨 제대로 된 생활을 하지 못하고 항상 우울하게 보냈다.
그러던 어느 날 동생의 꿈에 부모님이 나타나 “사람은 슬픔을 잊을 줄도 알아야 한다. 그러니 너도 형처럼 원추리를 심으렴”이라고 말했다. 꿈에서 깬 동생은 한바탕 서럽게 운 다음 형을 따라 원추리를 심었고 그제야 부모를 잃은 슬픔에서 벗어나 일상으로 돌아올 수 있었다. 그때부터 사람들은 원추리를 향해 망우초(忘憂草)라고 불렀다.
모든 일을 잊지 않고 기억한다면 아마 온전한 정신으로 살아가기 힘들 것이다. 우리 뇌의 용량은 분명 한계가 있다. 심지어 생각보다 그 용량은 방대하지 않다. 과거에 비해 오래 살게 되면서 치매라는 병이 생겼다. 이제는 모든 국민이 치매를 걱정해야 할 정도로 흔한 질병이 되었다. 치매는 최근의 기억부터 잊기 시작하여 점차 모든 기억을 잃어간다. 더 이상 뇌에 기억과 정보를 저장할 여유가 없기 때문이다. 치매를 예방하기 위해서는 꾸준히 뇌를 자극하여 활성화 시킬 필요가 있다. 최대한 뇌의 용량을 늘리기 위해서다.
살다보면 너무도 슬프걱나 원통한 일을 겪기 마련이다. 기쁜 감정보다 슬픈 감정의 밀도가 더 높다. 슬픈 기억과 감정은 너무도 쉽게 기쁜 기억과 감정을 잡아먹는다. 그렇기에 슬프고 원통한 그날의 일과 감정을 모두 기억해야 한다면 서론에서 언급한 이야기속 동생처럼 제대로 된 삶을 살아가기 어렵다. 우울이란 감정은 너무 무거워 현실을 제대로 보지 못하게 만들기 때문이다. 형제를 두고 떠난 부모가 자신들 때문에 힘들게 살아가는 동생을 보며 어떤 마음이 들었을까를 떠올리면 부모가 동생의 꿈에 찾아와 잊으라고 말한 것은 동생을 향한 사랑이다.
망각은 신이 주신 축복이라는 말이 있다. 망각 때문에 마땅히 기억해야 할 일들조차 잊고 살아갈 때도 있지만, 망각 덕분에 슬프고 원통한 기억과 감정에 사로잡히지 않고 덤덤히 오늘 하루도 살아갈 수 있는 것은 분명 사실이다. 건강하게 오늘 하루도 살아가는 데 있어 망각은 필수적이다.
여름꽃인 원추리는 찬서리가 내리기 시작하면 지상에 피어 있던 꽃과 잎이 모두 메말라 죽는다. 그런데 시기가 지나 꽃이 져 사라지는 다른 꽃과 달리 원추리는 메마른 채 줄기에서 떨어지지 않고 겨울을 난다. 추운 겨울 땅속 어린 싹이 어는 것을 온몸으로 막기 위해서다. 이듬해 봄이 되어 땅속 어린 싹이 새싹을 돋으면 그제야 땅에 떨어져 거름이 된다.
어쩌면 우리가 망각한 기억도 원추리와 같을지 모른다. 메말라 죽었다고 생각했지만 우리를 온몸으로 감싸 힘든 현실에서 지켜주고 있었을지도 모를 일이다. 그리고 온몸을 바쳐 우리가 앞으로 살아갈 거름과 양분이 되어준다. 우리의 기억 속에서 사라져 잊혔지만 완전히 사라져 무의미한 무언가가 된 것이 아니다.
오늘도 우리는 하루를 살아가며 자연스럽게 수많은 기억과 정보를 습득한다. 동시에 자각하지 못한 채 수많은 기억과 정보를 잊는다. 한때는 잊는 것을 잃는 것이라고 생각해 원통할 때도 있었다. 하지만 이제는 안다. 잊는 것은 나를 지키기 위한 또 다른 방법이라는 사실을 말이다. 이제는 자연스러운 흐름에 몸을 맡기고 조금 가벼운 마음으로 살아가보려 한다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 08월 16일

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