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<박혜리 꽃과 에세이 61> 맨드라미와 지켜주는 존재

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 08월 08일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

꽃에 대해 알면 알수록 직관적으로 아름다운 꽃만 있는 것이 아니란 사실을 알게 된다. 처음 보았을 땐 꽃이라고 생각하지 못했다. 피처럼 새빨간색으로 물든 풀처럼 보여 괴이한 느낌마저 풍겼다. 하지만 계속 보고 있다 보니 묘한 매력에 끌리게 되었다. 오래 보아야 예쁘다는 나태주 시인의 시가 생각난다.
맨드라미란 이름은 닭벼슬이란 뜻을 가진 강원도의 방언인 면두에서 유래되었다. 이 면두가 면두리, 맨들로 변하였다가 맨드라미가 되었다고 한다. 볏이 하늘로 멋지게 치솟은 닭처럼 꾸민 멋쟁이 또는 그러한 머리나 정수리를 맨드라미라고 불렀는데 그와 닮은 꽃을 맨드라미라고 부르게 되었다는 설도 있다. 무엇이 되었든 맨드라미란 이름은 닭벼슬에서 따온 이름이다.
이름대로 맨드라미는 붉은 닭벼슬을 연상케 하는 생김새를 가지고 있다. 그 생김새 덕분에 예전부터 선비와 양반들이 좋아했다. 관상가관이란 말이 있다. 갓 위에 갓을 더한다는 의미로 갓은 벼슬을 의미한다. 승진하여 높은 지위에 오르기를 바라는 마음이 담겨 있는 말이다.
선비가 좋아했다고 하니 높은 지위나 글과 깊은 관련이 있을 것 같지만 맨드라미의 꽃말은 건강과 방패다. 여러 나라에서 맨드라미와 관련된 전설이 전해지는데 그중 우리나라에서 전해지는 전설은 다음과 같다.
옛날 어느 고을에 이유 모를 역병이 돌았다. 어느 날 한 도승이 원님 앞에 나타나 신당에 3년마다 닭띠생 처녀를 바치면 역병이 물러날 것이라고 말했다. 고민 끝에 원님이 속는셈 치고 도승의 말을 따라 하였는데 역병이 감쪽같이 사라졌다. 3년 후 고을에 알 수 없는 괴물이 처녀를 잡아 먹는다는 소문이 파다하게 퍼졌다. 원님은 이번에도 제물이 될 처녀를 선정하였다. 그렇게 희생될 제물로 가난한 집의 딸이 선택되었다.
제물로 바쳐지는 날이 하루하루 다가오던 어느 날 부엌에 두꺼비 한 마리가 기어들어왔다. 딸이 두꺼비에게 마땅히 줄 것이 없어 밥을 주었더니 잘 받아먹었다. 두꺼비는 매일같이 찾아와 어느새 몸집이 커다란 강아지만 해졌다. 마침내 제물로 바쳐지는 날이 다가왔다. 딸이 마지막으로 부모의 밥상을 챙겨주다가 울며 잠들었다. 눈을 뜨니 딸 곁에 빨간 볏이 유난히도 아름다운 흰 닭이 앉아 있었다. 딸은 부모에게 하직 인사를 드리고 닭을 품에 품고서 원님과 제사집행관을 따라 집을 나섰다.
신당에서 첫밤을 보내게 되었다. 깊은 밤이 되자 쉬익 무서운 소리가 들렸다. 딸은 너무 무서워 정신을 잃었다. 다음 날 눈을 뜨니 죽었을 것이란 예상과 달리 멀쩡히 살아 있었다. 주변을 살펴보니 문 안쪽에 두어 길 되는 시커먼 지네와 함께 강아지만한 두꺼비가 죽어 있었고 흰 닭이 지네를 쪼아대고 있었다. 딸이 죽은 두꺼비와 흰 닭을 데리고 마을로 돌아왔다. 이후 고을에 다시는 역병이 돌지 않았다.
예로부터 장독대 주변에 맨드라미를 곧잘 심었다. 이따금 열린 뚜껑 안으로 지네가 들어갔는데 그걸 모르고 된장을 먹으면 죽을 수도 있었다. 이에 지네가 장독대 안으로 들어가는 것을 막기 위해 장독대 주변에 닭 벼슬을 닮은 맨드라미를 심어두었다. 그러면 지네가 무서워 다가오지 않았다고 한다.
어느 꽃보다 꽃말과 잘 어울린다. 건강을 지켜주고 방패가 되어 외부의 적과 대신 싸워주는, 나를 지켜주는 꽃이라고 생각하니 처음 괴이하게 느낀 것이 미안할 정도다. 다시 돌아보니 강렬한 색감과 생김새에서 강한 든든함이 느껴진다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 08월 08일

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