<특별기고> 정신적 졸부가 판치는 세상

이학박사·시인 임종호

갑자기 벼락출세한 사람 중 일부에서 자신뿐만 아니라 주변까지 파탄 내는 경우가 많다. 잠에서 깨어보니 세상이 자기중심으로 돌아가는 듯한 성취감을 가질 때 흔히 벼락출세했다고 한다. 무명 시절을 극복하고 가수로 대성공한 사례, 방송 몇 번 나와 인기를 얻어 국회의원 등 정치인이 된 사례, 조상이 물려준 땅이 개발되어 졸부가 된 사례, 시민 운동하다 요직에 등용된 사례 등 우리 주변에는 성공사례가 많이 있다. 그중 피나는 노력으로 피 말리는 경쟁을 뚫고 이겨낸 사람보다 하루아침에 출세한 사람을 두고 벼락출세를 했다는 말을 한다.
요즘 교사들에 대한 과도한 민원으로 한 교사가 유명을 달리했다. 세상이 변해도 변해서는 안 될 것이 스승과 제자 간의 관계이다. 필자와 동년배 시절에는 선생님에 대한 존경심이 대단하여 부모 이상으로 복종하였으며, 선생님은 미래에 대한 나침판 같은 존재였다. 당시 부모님들은 학력이 그리 높지 않아 배움에 대한 사대주의적 사고가 팽배했다.
지금은 많은 부모가 일반 교사보다 우수한 대학을 졸업하고 경제적으로 월등한 경우가 많다. 또한 다양한 직업군으로 인해 교사보다 우월한 위치에 있다 보니 교사를 일종의 직장인으로 여기는 것 같다. 더욱이 다자녀 시대에서 소자녀 시대로 전이되면서 집착적인 자식의 소중함이 부가되었다. 다섯 자식에게 투자할 것을 한 명의 자식에게 투자하게 된다면 자식의 귀함은 표현할 수 없다. 심지어 부모의 생활도 자식 중심의 생활로 개편되어 자식이 싫어하는 것은 아예 하지 않는 부모도 있으니 세상은 변해도 너무 변해버렸다.
그리고 학교생활은 공동의 생활이다. 수업 시간에 특이한 행동을 하면 교사는 당연히 제지할 의무가 있다. 오늘날 교육 현장에서 일부 학부모는 다른 학생에게 피해를 주는 자녀의 행위에 대한 제재도 문제로 삼고 있으니 이젠 안심하고 학교에 자녀를 보내기 어렵게 됐다. 자식이 잘못해도 훈육하기보다 용인해버리고 오히려 그 잘못을 피해자에게 전가하려는 일부 학부모에 대한 경각심이 폭발할 때가 됐다.
과도한 민원 제기는 교사의 긍지와 자부심을 저하시킨다. 얼마나 힘든 괴롭힘으로 자살했을까 하는 동정심과 민원을 제기한 자에 대한 적대감까지 들게 된다. 이러한 자식에 대한 특권의식은 졸부 사고를 가진 일탈한 부모로부터 야기된다.
오직 자신보다 위에 있는 사람만 사람이고 자기보다 아래에 있는 사람은 사람으로 취급하지 않는 괴이한 특권의식은 돈과 권력의 노예와 종속에 불과하다. 그들에게 자식을 위해 할 수 있는 것이 민원뿐인지 묻고 싶다. 이들이 내뱉은 폭력성 말과 지속적인 압박이 앞날이 창창한 젊은 교사를 죽음으로 몰았다.
지방의 한 도시에서는 제자가 교사를 폭행하여 고발하는 사태로 들끓고 있다. 아마도 노출된 것이 빙산의 일각일 것이다. 과도해도 너무 과도하다. 한국 교육이 어찌 이 지경까지 되었는지 답답하다. 선생님! 이름만 들어도 든든하고 의지하고 싶었던 존경의 대상이 아니었던가.
필자는 해결 방법으로 대통령 직속으로 교사안전보장위원회 설치를 주장한다. 그리고 각종 민원을 교육청 한 부서나 학교에 민원담당부서를 개설하여 한 곳에서 접수받아 처리하도록 하여 교사들의 안정권을 보장해야 할 것 같다. 학부모가 교사에게 직접 항의하거나 항의 전화를 하지 못하도록 법으로 규정해야 해결될 정도로 현재 상황은 심각하다. 여기에 전문 변호사를 위촉하여 교육공무원과 함께 민원을 처리하도록 한다면 교사들이 신변의 위협을 덜 갖게 될 것 같다.
오늘날 한국 교육의 대개혁이 요구된다. 학교가 행복한 공간이 되어야 할 것을 공포의 공간이 되어간다. 오호통재(嗚呼痛哉)라! 정신적 졸부들이 판치는 세상이 되어 슬프기 그지없다.