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<박혜리 꽃과 에세이56> 낮달맞이꽃과 향수

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 06월 27일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

포켓몬스터란 게임이 있다. 96년도에 첫 발매하여 지금까지도 인기 있는 닌텐도의 간판 게임이다. 발매될 때마다 애니메이션화가 되기까지하는 포켓몬스터에 삐삐란 캐릭터가 있다. 무려 1세대 포켓몬인데 핑크색 요정 포켓몬이다.
삐삐에게는 한 가지 이야기가 전해 진다. 평소 달맞이산에 있는 동굴에 숨어 사는데 매주 월요일 밤이면 동굴에서 나와 춤을 춘다는 이야기이다. 동그랗게 원을 그리며 춤을 추는데 그 모습이 꼭 꽃이 피어난 것처럼 보인다. 삐삐는 달맞이꽃을 모티브로 만들어진 포켓몬이다.
달맞이꽃에는 다음과 같은 전설이 전해진다. 옛날 인디언 마을에 로즈라는 아가씨가 있었다. 인디언 마을은 태양신을 숭배했기에 주로 낮에 활동하였지만 로즈는 밤과 달을 더 좋아하였다. 그리고 로즈는 추장의 아들과 사랑하는 사이였다. 로즈의 마을에는 해마다 여름철이 되면 축제가 열리는데 이 축제에서 전쟁에서 공을 세운 청년부터 마음에 드는 처녀를 고를 수 있고 청혼 받은 처녀는 거역할 수 없는 규율이 있었다.
축제가 있는 날, 로즈는 추장의 아들을 기다렸다. 추장의 아들이던 그는 전쟁에서 큰 공을 세워 첫순서였다. 당연히 1년 동안 사귄 자신을 선택할 것이라고 생각했다. 하지만 추장의 아들은 로즈가 아닌 다른 처녀를 선택하였다. 이에 크게 실망한 로즈는 다른 청년의 청혼을 거절하고 귀신의 골짜기라는 곳으로 즉시 추방되었다. 로즈는 그곳에서 달을 바라보며 추장의 아들을 생각했다. 그로부터 1년 후 추장의 아들이 로즈가 있는 곳으로 가보았다. 하지만 그곳에 로즈는 없고 희미한 달빛에 비친 노란꽃만 피어 있었다. 그것이 달맞이꽃이다.
달맞이꽃은 2년을 살고 죽는 두해살이풀이다. 로즈가 추장의 아들과 사랑을 시작한지 2년 만에 죽었기 때문이다. 자신이 아닌 다른 사람을 선택한 그를 생각하며 로즈는 어떤 마음이었을까. 이제는 전하지 못하는 자신의 사랑에 연민을 느끼지 않았을까. 그러면서 자신에게로 돌아와 주기를 밤마다 기다렸을지도 모른다. 달맞이꽃의 꽃말은 무언의 사랑과 기다림이다.
달맞이꽃을 실제로 본 적은 없다. 대신 밤이 아닌 낮에 꽃을 피우는 낮달맞이꽃을 눈앞에서 생생하게 본 적이 있다. 담장을 따라 쪼르르 피어 있는 분홍색 낮달맞이꽃이 귀여우면서도 참 예뻤다. 제법 큰 꽃송이가 화려하면서도 얇은 꽃잎이 조금 위태로워 보였다.
정말 오랜만에 간 할머니집이었다. 어릴 때는 명절 때마다 갔다. 더 어릴 때는 더 자주 갔다. 그런데 이제는 시간을 내어야 겨우 갈 수 있는 곳이 되었다. 그만큼 세월이 지났지만 할머니집은 그대로였다. 주변에서 풍기는 정겨운 냄새와 문 없이 뻥 뚫려 있는 대문, 곳곳에 보이는 감나무까지. 마냥 ‘어리다’고 할 수 없는 나이가 되었지만 그곳에서만큼은 언제까지나 ‘어린 손주’로 있을 수 있을 것 같은 마음이 들었다.
주변 풍경보다 더 변하지 않은 것이 있었다. 할머니의 사랑이었다. 그때도 지금도 집에 있는 모든 것을 내어주려는 할머니의 모습은 마음이 따스해지는 것을 넘어 가슴을 울린다. 아주 가끔 할머니에게 전화라도 할 때면 조금 울먹이는 할머니의 목소리가 귀에 맴돈다. 사랑한다 말하지 않더라도 할머니의 사랑이 넘쳐 흐른다.
낮달맞이꽃은 낮동안 꽃을 피우고 다음 날 또 꽃을 피우는 낮달맞이꽃처럼 우리를 기다리는 할머니와 참 많이 닮았다. 할머니 담장에 피어 있던 낮달맞이꽃을 떠올리면 그곳의 정겨운 냄새와 삐삐가 함께 떠올라 미소를 짓게 만든다. 어느새 낮달맞이꽃은 할머니의 사랑이자 그리운 향수가 되었다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 06월 27일

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