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<박혜리 꽃과 에세이54> 금낭화와 겸손의 재해석

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 06월 13일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

겸손은 예로부터 중요한 덕목, 미덕 중 하나였다. 전래동화 속 오만한 탐관오리의 결말은 늘 좋지 않다. 자기 잘난 맛에 살아가는 사람을 뒤에서 손가락질하곤 한다. 반면 영광을 다른 이들의 공로로 돌리고 자신을 낮추는 사람을 칭찬하고 곁에 두고 싶어 한다. 겸손은 어진 사람과 성숙한 사람이 반드시 가져야 하는 덕목이다.
겸손을 의미하는 꽃이 있다. 기다란 줄기를 따라 분홍색 심장 모양의 꽃이 매달린 금낭화가 그것이다. 금낭화가 겸손의 꽃이 된 이유는 긴 줄기를 따라 매달린 꽃이 아래를 향하고 있으며 양지보다 음지에서 더 잘 자라기 때문이다. 자신의 아름다움을 음지에 숨겨 조용히 피어나는 모습을 보고 겸손을 떠올린 것으로 보인다.
그런데 금낭화의 전설을 현대의 시각으로 본다면 경악스럽다. 옛날에 한 왕자가 살았다. 왕자는 마을의 아리따운 아가씨를 사랑하고 있었다. 왕자는 아가씨에게 용기를 내어 금낭화의 겉꽃잎과 닮은 토끼를 선물했지만 거절당하였다. 왕자는 굴하지 않고 금낭화의 속꽃잎을 닮은 실내화를 선물하였는데 거절당하였다. 마지막으로 용기를 내어 꽃뿔을 닮은 귀걸이를 선물하였지만 또 거절당하였다. 이에 크게 상심한 왕자가 결국 칼을 자신의 가슴에 찔렀고 피를 흘리며 죽었다. 이듬해 왕자의 무덤 앞에 주렁주렁 피눈물이 맺힌 듯한 꽃이 피어났는데 그 꽃이 바로 금낭화다.
전설에서는 아가씨를 향한 왕자의 순정을 낭만적으로 그리며 ‘당신만 따르겠다’는 꽃말을 덧입혀 금낭화를 겸손의 상징으로 만들었다. 하지만 일방적인 사랑을 받아주지 않았다고 목숨을 끊는 행위는 아가씨 입장에서는 엄청난 폭력이다.
꽃의 전설이 비극적이고 죽음이 난무하는 것은 놀라운 일이 아니다. 옛날에는 목숨보다 다른 보이지 않는 어떤 것들을 더 중요시했기에 자신의 마음을 지켜 목숨을 끊는 행위를 높은 경지의 숭고한 결단으로 보았다. 시대가 흐르면서 가치관이 변화되고 발전되어 왔다. 이에 따라 자연스럽게 의미를 재해석하게 된다.
지금 이 순간 금낭화가 가진 겸손의 의미를 재해석하고자 한다. 겸손을 사전에서 찾으면 ‘남을 존중하고 자기를 내세우지 않는 태도가 있음’이라고 나온다. 뒤의 ‘자기를 내세우지 않는 태도’에 방점이라도 찍어두었는지 자신을 드러내지 않고 얌전하고 무난하게 있는 태도나 옷차림을 겸손이라고 지칭한다. 이것이 왜곡되어 자신의 의사를 표현하지 않고 조용히 있는 태도를 겸손이라고 보기도 한다. 하지만 자신의 생각을 표현하지 못하고 얌전하게만 있는 것은 겸손이 아니라 굴종이다.
결국 겸손의 대상과 목적이 중요하다. 누구를 향한, 무엇을 위한 겸손인지에 따라 겸손의 성격이 달라진다. 강자나 재물을 향한, 자신의 안위를 위한 겸손이라면 위에서 언급한 굴종이다. 반면 약자를 향한, 희망을 위한 겸손이라면 사회에 반드시 필요한 선이 된다. 후자의 겸손을 중심으로 사전의 의미를 재해석해 본다면 ‘자신의 안위를 따지지 않고 남과 정의를 위해 불의와 맞서려는 태도’가 겸손이 될 수 있을 것이다.
금낭화는 해가 들지 않아 춥고 어두운 음지에서 함께 촛불을 들고 서 있는 군중의 모습과 닮았다. 고개를 숙이는 것이 겸손이 아니다. 금낭화는 고개를 숙이고 있는 것이 아니라 우리의 이야기를 들어달라고 힘껏 두 팔을 들고 있다. 금낭화의 꽃송이가 많으면 많을수록 세상을 아름답게 만들 수 있을 것이라고 확신한다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 06월 13일

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