<특별기고> 어린 시절 서예 덕분에

국립보건원 명예위원 정태화

필자가 초등학교에 입학하기 전에는 종이가 너무나 귀했다. 입학하기 전에 한글을 익혀야 해야 했기에 달력이나 시멘트 포대 등에 줄을 쳐서 한글을 쓰곤 했다. 종이에 글씨를 다 쓰면 지우개로 지우고 다시 글씨를 썼던 시절을 생각하면 격세지감이다.
종이가 없어서 글씨를 쓰지 못했던 시절, 부모님이 갱지라도 사다 주시면 모든 것을 얻은 것처럼 좋아했던 시절, 그때는 대부분 글씨를 잘 썼다. 가가호호 붓과 벼루가 있어 서예 정도는 해야 행세했었다.
더욱이 한학이 저변이 깔려있어 서예에 조예가 깊은 집안은 직접 글씨를 써서 병풍도 만들고 여러 집안의 가훈 써주기, 입춘대길 써주기 등 글씨 하나로 동네에서 존경받던 시절이었다. 필자도 부친의 영향을 받아 붓글씨를 쓰며 한학을 익히곤 했다.
중학교 시절 6.25사변이 반발하여 몇 년간은 글씨 쓰는 것에 소홀했고 대학준비로 인해 점점 서예와는 멀어져갔다. 그래도 어디 가도 글씨 못쓴다는 이야기를 듣지는 않았다. 초년 시절의 서예 덕분이 컸다.
경제성장과 교육환경이 급변하여 서예보다는 정보매체를 이용하다 보니 글씨 쓰는 것이 점점 사라지고 있다. 편지 쓰는 것조차 사라진 지금 자신이 쓴 글씨도 잘 읽지 못한다고 한다. 소위 악필이라는 것이다.
거기에 문맥과 문장도 엉망이고 제삼자가 읽을 수 없는 글씨로 시험지에 써 채점자들의 곤혹이 가중되고 있다고 한다. 글씨를 못 써도 정서로 써 준다면 읽기에 불편함이 없을 터인데 그러하지 못한가 보다. 예부터 글씨는 사람의 마음이라고 했다. 글씨체 하나만 보더라도 그 사람의 됨됨이를 알 정도였다.
소위 개발새발로 써 내려간 글씨는 좋은 점수를 얻기도 어렵지만 자신의 인격까지 비판받을 수 있다. 글씨 쓰는 것조차 귀찮아하는 문화는 자신의 정서를 퇴보시킬 수 있다. 조금만 정성을 들여도 읽을 수 있는 글씨임에도 불구하고 자신과 타인이 읽을 수 없는 글씨는 자성이 필요하다.
글씨는 타고난 재능도 있지만 노력으로도 극복할 수 있다. 급한 마음보다 느린 미학이 요구되는 시대이다. 개성이 강하고 주관이 뚜렷해도 본인이 갖추어야 할 정서는 가져야 한다. 서예를 강조한다고 구시대 인물로 간주할 수도 있다. 정신적 우위는 물질로 누를 수 없기에 서예를 통해 그동안 잊고 있었던 정신문화를 회복하면 좋겠다는 생각이다.
입시와 각종 시험으로 인해 서예는 분명히 진부하다고 여기는 사람도 있을 것이다. 또한 하루 이틀 쓴다고 글씨가 느는 것이 아니다. 그래도 하루에 조금씩이라도 지속해서 붓을 잡아본다면 정서적으로나 문화적으로 한층 더 성숙할 수 있을 것이다.